Posledná bitka: Preview finále Stanley Cupu

Tak my už ideme do finále...
Slová známej skladby z kedysi obľúbeného televízneho programu Možná přijde i kouzelník by si pomaly mohli začať pospevovať hráči Boston Bruins a St. Louis Blues. Práve tieto dva tímy odpratali z cesty všetkých doterajších protivníkov a možno trochu prekvapujúco sa proti sebe postavia vo finálnej bitke o Stanley Cup.

Podobne ako v celom tohtoročnom play off je zradné čokoľvek dopredu predikovať, ale v každom prípade aspoň malú výhodu v podobe domáceho zápasu v prípadnom rozhodujúcom siedmom dueli série, ktorá sa začne v pondelok večer (utorok 2:00 SELČ), majú vyslanci z východného pobrežia USA.
Nech už to dopadne akokoľvek, nefalšovaná hokejová zábava sa môže začať a vy si ešte predtým prečítajte preview redakcie NHL.com/sk.
BOSTON BRUINS VS. ST. LOUIS BLUES
Bruins: 49-24-9, 108 bodov, 2. miesto v Atlantickej divízii, v 1. kole play off vyradili Toronto Maple Leafs 4:3, v 2. kole Columbus Blue Jackets 4:2 a vo finále Východnej konferencie Carolina Hurricanes 4:0 na zápasy
Blues: 45-28-9, 99 bodov, 3. miesto v Centrálnej divízii, v 1. kole play off vyradili Winnipeg Jets 4:2, v 2. kole Dallas Stars 4:3 a vo finále Západnej konferencie San Jose Sharks 4:2 na zápasy
Slováci v sérii: Zdeno Chára a Jaroslav Halák (obaja Boston)
[Kompletné pokrytie série Bostonu so St. Louis]
Kedy sa hrá: pondelok 27. mája 20.00 (utorok 2.00 SELČ) a streda 29. mája 20.00 (štvrtok 2.00 SELČ) v Bostone, sobota 1. júna 20:00 (nedeľa 2.00 SELČ) a pondelok 3. júna 20:00 (utorok 2:00 SELČ) v St. Louis; prípadne štvrtok 6. júna 20:00 (piatok 2:00 SELČ) v Bostone, nedeľa 9. júna 20:00 (pondelok 2:00 SELČ) v St. Louis a streda 12. júna 20:00 (štvrtok 2:00 SELČ) v Bostone.
Hoci by sa našli aj takí, ktorí na začiatku roka tipovali znovuzrodených Blues až na účasť vo finále Stanley Cupu, ich jazda z dna tabuľky medzi dva najlepšie tímy je považovaná za rozprávkovú.
S Bruins v bitke o pohár však tiež počítal málokto, v ceste im v 2. kole mali stáť suveréni základnej časti z Tampa Bay Lightning (nestáli), lenže Boston sa dostal do takej formy, že na Východe bolo prakticky nemožné ho zastaviť. Sedem posledných výhier v rade je toho jasným dôkazom.

Do finále idú s lepšou vzájomnou bilanciou hokejisti Bostonu, ktorí v základnej časti doma vyhrali 5:2 a na ľade súpera podľahli 1:2 po nájazdoch.
Silné stránky
Na strane Bruins sa ich počas vyraďovacích bojov vyprofilovalo hneď niekoľko.
Tou najväčšou je Tuukka Rask v bránke, ktorý má po troch sériách úspešnosť zákrokov 94,2 percenta a je veľkou oporou pre spoluhráčov. Počas konferenčného finále ho nezaskočilo ani 20 striel Hurricanes za jednu tretinu.

"Z Tuukku vyžaruje obrovský pokoj a istota," pochválil Raska útočný líder Patrice Bergeron. "Chytá úžasne a má obrovskú zásluhu na tom, kde sa momentálne nachádzame."
Majú však aj perfektné presilovky, v ktorých Boston v play off nemá konkurenciu (úspešnosť 34 percent). Dôležitá je tiež šírka kádra. Rozhodnúť zápas môže znenazdajky aj člen štvrtej formácie. Alebo ktorejkoľvek inej, pričom elitné útočné komando Brad Marchand, Bergeron, Pastrňák dokáže v pravej chvíli zabrať.
Posledné dva faktory však pomohli do finále aj Blues. Aj oni sa spoliehajú na pomoc hráčov z tretej a zo štvrtej formácie a na útok okolo Vladimira Tarasenka.
Nováčik v bránke Jordan Binnington síce nemá také úžasné čísla (úspešnosť zákrokov 91,4 percenta) ako jeho fínsky sok, ale aj on je spoľahlivou súčasťou mužstva na ceste za prekvapujúcom úspechom.

Slabiny
V prípade finalistov bitky o pohár sa samozrejme hľadajú ťažšie. V prípade St. Louis však môže ísť napríklad o brankársku dvojku, pretože na rozdiel od bostonského Jaroslava Haláka Jake Allen vôbec nemal vydarenú sezónu a za zlepšenie v roku 2019 tím vďačí predovšetkým Binningtonovi.
Trénerská kariéra Craiga Berubeho medzi smotánkou nie je dlhá a prvé série v play off dokázal so svojim mužstvom vyhrať až tento rok. Cassidy na druhej strane tiež nie je oveľa lepší - podarilo sa mu to až minulý rok.
St. Louis nemá dobré presilovky, 12 gólmi z 62 možností sa nemôže veľmi chváliť, ale pozor - napríklad v rozhodujúcom finále Západu dalo v početnej výhode dva góly.
Viac o téme: [Tipovačka finále Stanley Cupu: Redakcia sa nezhodne]
X faktor
Skúsenosti. V kádri Bruins nájdete výrazne ostrieľanejších hráčov ako v tíme Blues. Aspoň čo sa týka urputných bojov v play off.
Kapitán Zdeno Chára, Rask, Bergeron ale aj David Krejčí už vedia, aké je to vyhrať Stanley Cup a to v nervydrásajúcich súbojoch samozrejme môže hrať veľkú úlohu. Hlavu v nich skrátka neoklamete.
Ale pozor, generálny manažér St. Louis Doug Armstrong posiela do tábora súpera jasný a nebojácny odkaz: "Súper je jednoznačne skúsenejší, o tom niet pochýb. Na druhej strane platí, že po úvodnom buly bude rozhodovať len momentálna výkonnosť na ľade. Sme presvedčení, že máme dostatočne silný a kvalitný káder, aby sme zvládli aj toto."

Boston zvíťazí, ak: plynule nadviaže na formu celého kádra z posledných troch týždňov, keď po Blue Jackets zdecimoval aj Hurricanes. K tomu musia naďalej fungovať presilovky a vynikajúci Rask nesmie vypadnúť z rytmu.
St. Louis zvíťazí, ak: autor ich rozprávky bude chcieť, aby príbeh dopadol dobre. V skutočnosti im však môže oveľa viac vyhovovať fakt, že opäť nie sú favoriti. Tými totiž doteraz neboli ani v jednej sérii a pozrite sa, ako to dopadlo.