Pod kalifornským nebom uspel Anaheim vďaka skvelému Hillerovi. Neskutočné, hovoril Selanne

Na štadión prichádzali spoločne. Uličkou medzi palmami, kurtom na beachvolejbal a pódiom pre kapelu KISS. Potom však priateľská idylka skončila a rozhorela sa bitka o Kaliforniu pod šírym nebom. Uspeli v nej hostia. Tím Anaheim Ducks porazil vo vonkajšom zápase domácich rivalov Los Angeles Kings 3:0 a potvrdil tak svoju nadvládu nad NHL.

52 ročný Dodgers Stadium zažil prvý hokejový zápas v histórii. V baseballovom parku pred 54099 divákmi vhodil čestné buly Wayne Gretzky, ktorý prišiel do Los Angeles v roku 1988 a urobil v Kalifornii z okrajové zábavy jeden z najpopulárnejších športov. Pamätný zápas sprevádzala rocková skupina KISS a speváčka Jordin Sparks, ktorá zaspievala americkú hymnu.

Potom už odštartoval prvý zápas 2014 Coors Light NHL Stadium Series (druhý sa hrá v nedeľu medzi New York Rangers a New Jersey Devils na Yankee Stadium), ktorý sa nakoniec odohral v réžii Anaheimu. Najväčšiu zásluhu na tom mal brankár Jonas Hiller, ktorý pochytal 36 striel Los Angeles a pripísal si čisté konto.

Ten sa stal v sobotu najväčšou hviezdou aj napriek tomu, že v predchádzajúcom zápase s Winnipeg Jets v utorok nepodal dobrý výkon: dostal tri góly z 11 striel a v druhej tretine ho vystriedali. Vo štvrtok doma proti Los Angeles nastúpil jeho náhradník Fredrik Andersen.

"Nebol som spokojný s tým, ako som chytal naposledy, a chcel som sa uistiť, že som pripravený. Nebolo to zase také ťažké sa motivovať," vysvetľoval švajčiarsky gólman. "Strašne som sa tešil na ten zápas aj na možnosť ukázať sa pred takým ohromným publikom."

Ducks pretiahli nepriestrelnosť na 116 minút a 47 sekúnd, čo je presne čas, za ktorý Kings neskórovali. Aj vo štvrtok v Anaheime sa v akomsi 'predzápase' rovnakých súperov radovali po výhre 2:1 Káčeri. Vďaka dvom víťazstvám za sebou odskočili v tabuľke od L.A. už na 19 bodov a vedú celú NHL so sedembodovým náskokom.

Skóre sobotného veľkého zápasu už v tretej minúte symbolicky otvoril Corey Perry, najlepší kanonier Anaheimu, ktorý je zároveň s 28 trefami druhým najlepším strelcom ligy. Šesť minút nato dal poisťovací gól Matt Beleskey a hostia sa tak v priebehu prvých desiatich minút dostali do dobrej pohody.

K tej prispel aj Hiller, ktorý v čase 9:46 vychytal trestné strieľanie Anze Kopitara. V hre mu výdatne pomáhala kvalitná defenzíva, ktorá dobre čistila priestor pred vlastnou bránou. "Nemáme dostatočný hlad po góloch. Ich brankár vidí puk vždy, keď na neho letí. Nie je tam žiadny teč, žiadny odraz ani clonenie," hneval sa obranca Kings Drew Doughty.

Výsledok upravil Andrew Cogliano minútu a pol pred koncom trefou do prázdnej bránky. Z výhry sa tak mohol radovať aj najstarší hráč NHL Teemu Selanne, ktorý si navyše pripísal asistenciu pri druhom góle. Sám priznal, že zápas pod šírym nebom bol jedným z dôvodov, prečo sa v lete vo veku 43 rokov rozhodol predĺžiť kariéru o ďalší, posledný rok.

"Bol to skvelý zážitok. Nedá sa o tom povedať jediná negatívna vec. Bolo to neskutočné. Mali by sme v tom pokračovať. V Anaheime, v San Jose, alebo kdekoľvek inde," povedal po zápase nadšený fínsky veterán.

Napriek všetkým sprievodným akciám a teplotám dosahujúcim takmer dvadsať stupňov sa zápas odohral na kvalitnom ľade. "Ľad bol perfektný," uznal ďalší člen víťaznej zostavy Cam Fowler. "Dalo sa na ňom hrať úplne rovnako ako v každom inom zápase. Puk pekne kĺzal a všetko sedelo. Myslím, že usporiadatelia vykonali skvelú prácu."

Prvý hollywoodsky hokejový večierok sa skrátka vydaril rovnako dobre, ako keby išlo o fiktívny príbeh z dielne miestnej filmovej produkcie. Teraz nasleduje New York, ktorý bude hostiť hneď dva vonkajšie zápasy: v nedeľu od 12:30 (18:30 SEČ) medzi Rangers a Devils, v stredu medzi Rangers a New York Islanders.