Po prvom finále má ku Stanley Cupu bližšie Los Angeles, rozhodol o tom Slovinec Kopitar

Tím z Kalifornie kráča za najväčším úspechom svojej štyridsaťpäťročnej histórie. Los Angeles Kings vyhrali prvé finále play off NHL na ľade New Jersey Devils 2:1 po predĺžení a vykročili k zisku Stanley Cupu. Chýbajú im k nemu ešte tri výhry, New Jersey potrebuje štyri.

Devils nepomohla ani asistencia českého útočníka Patrika Eliáša na jedinú presnú trefu. Mužstvo, ktoré tento rok zaskočilo súpera aktívnym napadaním a ofenzívnym tlakom, sa tentoraz nevyhrabalo zo streleckej pasivity: brankár L. A. Jonathan Quick riešil len 17 striel. A 16 z toho chytil.

Králi rýchlo viedli, keď sa v 10. minúte presadil Colin Fraser. Domáci márne hľadali recept na ich výbornú aktívnu obranu, v druhej tretine dokonca štrnásť minút ani nevystrelili na bránu. Prevaha Kings bola v prostrednom dejstve najzreteľnejšia: súpera prestrieľali v pomere 9:3.

"Nebol to dobrý začiatok. Skúšali sme robiť veci, ktoré by sme robiť nemali, nedržali sme sa taktiky. Príliš často sme strácali puky," vypočítaval chyby ruský snajper Ilya Kovalchuk.

Napriek tomu v závere druhej časti pomohol hosťujúci Slava Voynov súperovi vyrovnať - minútu a 12 sekúnd pred sirénou totiž tečoval hruďou do siete strelu Devils. Tú vyslal z ľavého kruhu Anton Volchenkov, asistencie si pripísali Patrik Elias a David Clarkson. Pre českého útočníka to bol len siedmi bod v 19 zápasoch tohtoročného play off.

Jeho krajan Marek Zidlicky odohral 23:13 minút, najviac zo všetkých hokejistov v červenom drese. V dvoch presilovkách sa však dostal len k jedinej strele na bránku a nebodoval. Tretí český hráč v kádri Petr Sykora dopadol ešte horšie, na zápas opäť nenastúpil a strávil ho na tribúne ako náhradník.

Vyrovnaná a opatrná tretia tretina žiadnu presnú trefu nepriniesla (rozhodca po porade pri videu neuznal situáciu, pri ktorej Zach Parise dopravil puk do siete rukou). Rozhodnúť tak muselo až predĺženie a parádna disciplína Los Angeles. V jeho 9. minúte sa presadil Anze Kopitar, ktorého vyslal do brejku po chybe domácej obrany Justin Williams (druhú asistenciu si pripísal Drew Doughty).

Slovinský útočník zvolil chladnokrvné zakončenie. Naznačil strelu, počkal, až sa brankár Martin Brodeur pohne a potom predviedol parádny forhendový blafák. "Nevedel som, že po mne pôjde aj druhý bek, ale tušil som, že Kopi si nakorčuľuje v strednom pásme. Tak som niekam do tých miest poslal puk," popisoval Williams, ktorý akciu vymyslel parádnym pasom. "Veril som, že tam niekde bude a načasovanie prihrávky bude správne. Našťastie to tak bolo."

Spoluhráči v bielom potom dúfali, že Kopitar skrotí na zlom ľade neposedný puk. "Keď ho dostal pod kontrolu, veril som. V tohtoročnom play off sa už presadil toľkokrát. Mali sme dobrý pocit a potvrdilo sa, že i správny," povedal novinárom obranca Rob Scuderi.

"Takto to šupnúť za chrbát brankára ako je Marty, to je skvelý pocit," doplnil ho Kopitar.

Los Angeles uspelo v tohtoročnom play off tretí krát z troch predĺžení a potvrdilo postavenie tímu, ktorý je postrachom súperov na ich ľade - vo vyraďovacích bojoch vyhralo prvých deväť zápasov za sebou: v prvom kole dve proti Vancouver Canucks, v druhom dve proti St. Louis Blues, v treťom dve proti Phoenix Coyotes a teraz aj prvý duel finále. Ak uspeje aj v druhom zápase v Newarku, vyrovná rekord NHL v počte výhier na ľade súpera v priebehu jedného play off.

Predovšetkým by však Kings mali šancu osláviť zisk poháru pred domácimi fanúšikmi v hale Staples Center v najkratšom možnom čase, už po štyroch dueloch.

To však iste nebude chcieť dovoliť družina okolo Pariseho s Kovalčukom a Eliášom. "Toto bol asi náš najhorší zápas v play off. Ale bol to len prvý duel. Séria bude ešte dlhá," prorokoval Kovalčuk.

"Tentoraz sme si nezaslúžili vyhrať," súhlasil Eliáš.

Na analýzu chýb a prípravu na ďalší zápas má so spoluhráčmi dosť času. Druhé finále sa hrá až v sobotu. Skúsený tím určite nebude panikáriť, podobnú situáciu dobre pozná. V druhom aj v treťom kole po prvom zápase tiež prehrával... A nakoniec dokázal sériu otočiť a vyradiť ako celok Philadelphia Flyers, tak aj New York Rangers.

Poradí si i s kráľovskou jazdou z Kalifornie?