Pittsburgh sa musí zaobísť bez kľúčového obrancu. Letang je mimo hry s otrasom mozgu

Šesť zápasov pred koncom základnej časti zasiahla hokejistov Pittsburgh Penguins nepríjemná strata. Kľúčový obranca Kris Letang utrpel cez víkend otras mozgu, keď ho pri mantinely drsne narazil kapitán Arizona Coyotes Shane Doan.

Púštni psi sú už síce dávno mimo hry o play off , ale v NHL sa hrá tvrdo až do konca. V závere druhej tretiny sobotného zápasu atakoval Doan po odohratí puku Letanga, ktorý spadol na ľad a hlavou sa udrel do zadného mantinelu.

Niekoľko minút sa nehralo a dvadsaťsedemročnému obrancovi pomohli do kabíny spoluhráči Rob Scuderi a Steve Downie, ktorý potom vyzval Doana na pästnú konfrontáciu.

"Na Krisove zranenie mala zásadný vplyv jeho vzdialenosť od mantinelu. Hlava narazila na mantinel a bolo zle," tvrdil pittsburský kouč Mike Johnston. "Teraz budeme niekoľko dní pozorovať Letangov stav a uvidíme."

Obranca Penguins bol prepustený z nemocnice v nedeľu ráno, ale žiadny časový údaj ohľadne jeho návratu na ľad zverejnený nebol.

V sezóne 2012/13 patril Letang medzi finalistov Norris Trophy pre najlepšieho obrancu súťaže, v nasledujúcom ročníku však vynechal 45 zápasov kvôli najrôznejším zdravotným problémom, vrátane mŕtvice, ktorá ho postihla v januári 2014.

V tejto sezóne nazbieral Letang 54 bodov, čo mu v produktivite obrancov momentálne zaisťuje štvrtú priečku, len sedem bodov za Erikom Karlssonom z Ottawa Senators.

"Zranenia nás prenasledujú znova a znova, ale chlapci hrajú dobre a môžeme hrať sebavedomo aj v play off," myslí si napriek tomu útočník Penguins Daniel Winnik. "Už sme si ale niektorí hovorili, že sa budeme musieť preškoliť na obrancov."

Pittsburgh sa teraz musí zaobísť bez dvoch najlepších zadákov. Okrem Letanga absentuje v zostave aj Nemec Christian Ehrhoff, ktorý sa dáva dokopy po zranení v hornej časti tela. V zostave od decembra chýba aj Fín Olli Maatta. Fanúšikov Penguins aspoň potešilo, že sa na ľade objavujú Evgeni Malkin a Patric Hornqvist. Obaja chýbali tímu v priebehu marca dva týždne.

Penguins musia riešiť aj nové zloženie prvej presilovkovej formácie, v ktorej Letang zohrával zásadnú úlohu. "Ak bude Kris mimo hry dlhší čas, bude to drsné, ale môžeme urobiť veľa vecí, aby sme následky takej straty zmiernili," tvrdil pittsburský útočník Craig Adams.