Novic vo forme. Šilovs nulou istil triumf Penguins

V tréningovom kempe si vybojoval miesto brankárskej jednotky. A už v úvode sezóny ukázal, že oprávnene. Brankár Arturs Šilovs totiž spolu 25 úspešnými zákrokmi a čistým kontom priviedol Pittsburgh Penguins k cennému triumfu 3:0 na ľade New York Rangers.

"V novom tíme sa cítim skrátka úžasne," vydýchol si Šilovs po záverečnej siréne. "S chlapcami sme si hneď vytvorili chémiu a veľmi si to užívam. Začať nový ročník výhrou vonku je skvele. Celý zápas sme tvrdo odpracovali a boli sme za to odmenení. Mám radosť, že som k tomu mohol prispieť."

Penguins získali Šilovsa 13. júla z Vancouver Canucks výmenou za Chasea Stillmana a výber vo štvrtom kole draftu 2027. Pôvodne sa predpokladalo, že by mal kryť chrbát Tristanovi Jarrymu. Túto teóriu však dvadsaťštyriročný brankár, ktorý figuruje v priebežnej nominácii Lotyšska na olympijské hry v Miláne, postavil na hlavu.

V noci na stredu v Madison Square Garden vychytal svoju prvú nulu v základnej časti NHL. Práce nemal málo, ale medzi tyčami pôsobil úplne sebaisto. A svoj tím dokázal podržať hlavne v strednej časti hry, keď naňho letelo spolu 13 pukov.

"Pôsobil pokojne a vyrovnane. Toto čisté konto mu určite pomôže," pokýval hlavou kapitán Penguins Sidney Crosby. "V celom zápase sme sa naňho mohli spoľahnúť, čo je pre nás veľmi dôležité."

Šilovs však nebol jediný novic vo farbách pensylvánskeho klubu, ktorý sa na prahu nového ročníka ukázal fanúšikom. Nový tréner Dan Muse totiž ukázal odvahu, keď do zostavy zaradil aj dvoch teenagerov. Ešte len osemnásťročný útočník Ben Kindel a o rok starší obranca Harrison Brunicke nastúpili do svojho úplne prvého duelu v elitnej zámorskej lige.

"Odohrali veľmi dobrý zápas. Brunicke je vynikajúci korčuliar a má skvelý prehľad o hre," chválil Crosby. "Kindel ukázal veľkú kvalitu už v tréningovom kempe a miesto v tíme si zaslúžil. Je aktívny a neustále si hľadá strelecké pozície. Obaja chalani majú pred sebou veľkú budúcnosť."

Brunickeho nevyviedla z miery ani skutočnosť, že už po 59 sekundách hry musel ísť po nedovolenom zákroku na trestnú lavicu. Rýchlo to hodil za hlavu a za viac ako 15 minút na ľade ukázal svoje schopnosti. V tretej obrannej dvojici po boku Caleba Jonesa pôsobil sebaisto a spoľahlivo.

"Keď na začiatku hrala hymna, tak som bol dojatý. Veľmi som si to užil," priznal Brunicke. "To vylúčenie ma trochu rozhodilo, ale snažil som sa na to zabudnúť a hrať svoj hokej. Mám obrovskú radosť, že sme začali výhrou. Vážim si, že môžem byť v tíme."

Aj Kindel v premiére strávil na ľade viac ako 15 minút, spolu absolvoval 17 striedaní a stihol aj jednu strelu na bránku. V poradí 11. hráč tohtoročného draftu našiel svoje miesto v tretej formácii, v ktorej mal na krídlach Phillipa Tomasina a Thomasa Novaka.

"Bral som to ako veľkú šancu a snažil som sa dať do toho všetko. Na začiatku som bol trochu nervózny, ale postupne som si stále viac veril," priblížil Kindel. "Je to pre mňa cenná skúsenosť a už sa neviem dočkať ďalších zápasov."

Z Pittsburghu sa tak zrazu stal tím, v ktorom sa obrovské skúsenosti spájajú s mladosťou. Trio lídrov Sidney Crosby, Jevgenij Malkin a Kris Letang vstúpilo už do 20. sezóny v NHL. Keď Crosby 5. októbra 2005 debutoval v NHL, tak Kindel ani Brunicke ešte neboli na svete.

Teraz sa stretli v jednom tíme.

"Vekové rozdiely sú veľké, ale teším sa, že tu máme mladých chalanov. Je pre nich skvelé, že začali sezónu výhrou v tejto hale," pousmial sa Crosby. "Pre nás s 'Genom' a Krisom je fajn, že stále môžeme nastupovať na tejto úrovni."

Nielen to. Okrem toho, že môžu nastupovať, aj stále dokážu byť rozdieloví. Práve Malkin totiž pripravil obidva góly pre spoluhráča Justina Brazeaua. Na konečných 3:0 v úplnom záver upravil Blake Lizotte. Svoj prvý triumf v úlohe trénera tam dosiahol aj Muse. Navyše proti svojmu predchodcovi Mikeovi Sullivanovi, ktorý sa po minulej sezóne presunul z Penguins do Rangers.

"Je to pre mňa veľká pocta," skromne uviedol Muse. "Veľmi si vážim, že môžem trénovať na tejto úrovni. Pittsburgh je klub s veľkou históriou a slovami ani nedokážem opísať, aký som teraz šťastný. Bol to však ešte len prvý zápas a musíme pracovať ďalej."