Penguins sú proti Rangers favoritom. Pokiaľ nesklamú Crosby s Malkinom

Hokejisti Pittsburgh Penguins všetky štyri doterajšie série play off proti New York Rangers vyhrali a aj do piateho vzájomného zápasu idú ako favoriti. Pokým tím z Manhattanu vybojoval postup proti Philadelphia Flyers až v stredu v siedmom zápase, Penguins sú v druhom kole od pondelka a v nohách majú o jeden duel (s Columbus Blue Jackets) menej. Pred štartom série, ktorej prvé stretnutie je na programe už v piatok, tak budú viac oddýchnutí.

PITTSBURGH PENGUINS

NEW YORK RANGERS

Brankári: 6-9
Obrana: 8-6
Útok: 9-7
Slováci v sérii: nikto
Tip NHL.com/sk: 4:2

Duel o kráľa Metropolitnej divízie bude stretom štýlov. Ofenzívne ladený Pittsburgh prekonáva súpera útokom, ktorý patrí k najlepším v celej NHL. Rangers stojí skôr na pracovitosti a defenzíve zaistenej skvelým Henrikom Lundqvistom v bránke.

Práve post gólmana je jediný, na ktorom je tím z Manhattanu silnejší než jeho súper. Lundqvist je skúsenejší a má momentálne lepšiu formu než Marc-Andre Fleury na druhej strane. Jednotka Pittsburghu si neodpustila zaváhanie ani v tohtoročnom prvom kole, tentoraz ho však prežila a náhradník Tomáš Vokoun zostal na rozdiel od minulého roka na striedačke.

Obranné rady sú v play off výraznou oporou Penguins. Viac než vo vlastnom pásme sa to dokonca dá povedať o hre dopredu. Pokým Matt Niskanen a Paul Martin vedú s ôsmimi bodmi v šiestich dueloch play off bodovanie bekov celej ligy, najproduktívnejším newyorským zadákom je po siedmich zápasoch Dan Girardi len s tromi bodmi.

Najväčšia výhoda Penguins ale tkvie v útoku, ktorý stojí na dvoch pilieroch značky Sidney Crosby - Evgeni Malkin. Ten prvý je dlhodobo pravdepodobne najlepším hráčom ligy a je horúcim kandidátom na zisk Hart Trophy, ten druhý sa strelecky prebudil v poslednom zápase 1. kola, v ktorom dosiahol hattrick. Crosby vie navyše proti Rangers hrať, v 47 zápasoch s týmto súperom nazbieral 65 bodov.

Mierne znepokojujúca je slabšia forma ďalších ofenzívnych hviezd. Chris Kunitz bohvieako neoslnil, James Neal dal v šiestich zápasoch play off jediný gól. Penguins sa však môžu spoľahnúť na hráčov 'druhej brázdy' ako Jussi Jokinen, Brandon Sutter alebo Brian Gibbons, ktorí dávajú góly a hrajú veľmi solídne.

Útok Rangers by mal potiahnuť Rick Nash, lenže hviezdne krídlo zatiaľ márne hľadá formu zo základnej časti - v tej strelil 26 gólov, kým v play off nedal ani jeden. Dobre však pôsobia jeho spoluhráči z elitného útoku Martin St. Louis a Brad Richards, produktívny je aj Derek Stepan a v prvom kole bol často vidieť agilný mladík Carl Hagelin. Najspoľahlivejším útokom bol ten druhý v zložení Mats Zuccarello, Derick Brassard, Benoit Pouliot. A štvrtá formácia s Dominicom Mooreom je kvalitnejšia než štvrtý útok Penguins.

Pokiaľ hviezdy Crosby s Malkinom podajú lepší výkon než v prvom kole a stanú sa znovu ťahúňmi Pittsburghu, nemal by postup favoritovi z Pensylvánie uniknúť. Jedine že by sa kľúčovým hráčom celej série stal Henrik Lundqvist.