Stastny ťahúňom Jets. Môže sa dostať ďalej ako otec

Paul Stastny dobre vie, čo znamená prebojovať sa do finále Západnej konferencie. V roku 2016 sa mu to podarilo so St. Louis Blues, teraz je skúsený center blízko k tomu, aby si postup zopakoval v drese Winnipeg Jets.

Kanadský tím vedie v sérii druhého kola proti Nashville Predators 3:2 na zápasy a v pondelok (utorok 3:30 SELČ) môže vo svojej hale Bell MTS Place urobiť posledný krok.
"Hráme doma, hráme pre našich skvelých fanúšikov. Oni si zaslúžia, aby sa nám to podarilo," burcoval kapitán Blake Wheeler.
Ak sa Jets skutočne podarí vyradiť víťaza základnej časti NHL, bude to do veľkej miery aj vďaka Stastnymu, ktorý do Winnipegu prišiel až vo februári zo St. Louis - a jeho kamarát Wheeler v tom mal prsty.
"Keď sme uvažovali o posile pred uzávierkou trejdov, Blake mi povedal: Tento chlapec je oveľa lepší, ako si myslíš. Mal stopercentnú pravdu," uviedol kouč Paul Maurice.
"Keď sa objavilo Paulovo meno, bol som nadšený. Vedel som, aký to je dobrý hráč. Odkedy sem prišiel, všetci len civeli," tvrdil Wheeler.
Stastny pred prestupom vyškrtol klauzulu o nevymeniteľnosti, aby mohol zo St. Louis odísť.
"Keď som sa pozeral na tabuľku, hovoril som si, že človek nikdy nevie, koľko šancí (vyhrať Stanley Cup) ešte bude mať," povedal pre denník Globe and Mail. "Videl som pred sebou túto možnosť a zatiaľ sa to všetko plní tak, ako som si to vysníval."

V 19 zápasoch základnej časti za svoj nový tím nazbieral 13 bodov. V play off sa potom ešte zlepšil a na úspechu Jets má nezanedbateľný podiel. V 10 zápasoch tohtoročného Stanley Cupu dal štyri góly, pripísal si 11 bodov - a najviac sa mu darilo práve proti Nashvillu, do ktorého bránky trafil trikrát, na ďalšie štyri góly prihral a bodoval vo všetkých piatich doterajších zápasoch série.
V 32 rokoch si Američan so slovenskými koreňmi užíva v lajne uprostred dvoch mladých krídiel z Európy - Fína Patrika Laineho a Dána Nikolaja Ehlersa. Hrá v mužstve s oveľa väčším ofenzívnym potenciálom, než aký mali tento rok Blues - Winnipeg dal v deviatich dueloch play off 38 gólov, čo znamená najvyšší priemer na zápas (3,8) zo všetkých tímov NHL. V troch zo štyroch doterajších duelov proti Predators strelil minimálne päť gólov.
"Mal som šťastie, že som koučoval dobré tímy. Ale tento je najtalentovanejší, aký som kedy viedol," vyhlásil deň po drvivej výhre 6:2 v piatom dueli tréner Paul Maurice, ktorý má za sebou 1447 zápasov v NHL a okrem Winnipegu pôsobil aj v Toronto Maple Leafs a Carolina Hurricanes, s ktorými sa v roku 2002 dostal do finále Stanley Cupu (tam tím podľahol Detroit Red Wings s Dominikom Haškom v bránke).
Viac o téme: [Winnipeg vyhral v Nashville 6:2 a v sérii vedie 3:2]
"Majú skvelý tím," pripustil aj tréner Predators Peter Laviolette. "Ale zároveň cítim obrovskú dôveru v nás samotných. Verím svojim chlapcom a viem, že oni veria sebe. Každý chápe, čo sa teraz deje. Nikto nepotrebuje žiadne dodatočné informácie. Potom, čím sme si už spoločne prešli, nám verím."
Paulov otec Peter Šťastný bol po emigrácii z komunistického Československa legendou NHL, v 80. rokoch sa s ním mohol porovnávať máloktorý útočník. V play off sa napriek tomu ani on, ani jeho dvaja bratia a Paulovi strýkovia Marián a Anton nedostali ďalej ako do semifinále Stanley Cupu.
Následník hokejového rodu z Bratislavy sa im tento rok môže minimálne vyrovnať. Ak Jets vyhrajú v pondelkovom, alebo v prípadnom štvrtkovom siedmom dueli proti Nashvillu, zahrá si konferenčné finále. A vzhľadom na silu tímu, ktorý v sezóne NHL nazbieral druhý najvyšší počet bodov, sa nemusí zastaviť ani tam.