Eliáš prežil pri vyradení čísla 26 emotívny večer

Číslo 26 sa v New Jersey stalo večným. A muž, ktorý ho nosil na chrbte, bol vďačným a dojatým aktérom veľkej slávnosti.
Patrik Eliáš v rozhovore pre NHL.com/sk povedal, že nebude bojovať proti emóciám. "Sú súčasťou športu a keď tam nemáte emócie ako človek ani ako športovec, tak je to zlé. Musí sa to prežívať, ja som to vždy prežíval. Bude to súčasťou večera."

A skutočne, emócie boli také silné, že bývalá česká hokejová hviezda im niekoľkokrát podľahla.
Niet sa čo čudovať. Pre Eliáša to bolo obrovské ocenenie. Už len vidieť, ako plagát s jeho menovkou a číslom 26 stúpa po strop Prudential Center v Newarku na počesť jeho veľkej kariéry v New Jersey Devils.
Viac o téme: [Devils mu verili, Eliáš ešte prekonal očakávania]
Legenda a najproduktívnejší hráč klubovej histórie sa pred sobotným zápasom proti New York Islanders (2:1 pre Devils) dočkal veľkého ocenenia - ako prvý útočník v histórii New Jersey. A po Dominikovi Haškovi v Buffalo Sabres a Milanovi Hejdukovi v Colorado Avalanche ako ešte len tretí český hokejista v dejinách NHL.
"Bolo to fantastické. Po prvé, ten ceremoniál bol veľmi dobre pripravený. Som rád už len pre to, že som sa ho mohol zúčastniť," uviedol tréner súčasných Devils John Hynes. "Celá tá história, chlapci, ktorí tam boli pri Pattyho príhovore a spôsob, akým mu aplaudovali fanúšikovia - to všetko bolo elektrizujúce. Myslím, že sa to veľmi vydarilo. Zanechalo to vo mne trvalý dojem. Keď to v hale vyzerá takto, fanúšikovia sa do toho vtiahnu a vy tiež, cítite atmosféru ako v play off."

Prvýkrát Eliáš utieral slzy pri predtočenej zdravici Loua Lamoriella, ktorý bol počas celej jeho kariéry generálnym manažérom Devils a ktorý si ho vybral ako číslo 51 v drafte 1994. Druhýkrát, keď ďakoval rodičom Zdeňkovi a Zdene. A tretíkrát bol namäkko, keď s manželkou Petrou a dcérami Sophiou a Kailou sledoval, ako číslo 26 stúpa pod strop haly.
Český útočník sa dočkal obrovských ovácií, už keď sa objavil medzi divákmi. Prešiel sa medzi nimi a na chvíľu im venoval 'St. Patrick's Day hat' - klobúk, ktorý dostal potom, ako 17. marca 2009 prekonal klubový rekord v bodoch. Na javisku potom ležalo 1240 vyskladaných pukov symbolizujúcich počet zápasov, ktoré odohral za New Jersey.
"Že som toto všetko dosiahol v jednom jedinom tíme, považujem za najväčší úspech svojej kariéry. Samozrejme, tie jednotlivé veci, víťazstvá v Stanley Cupe... Áno, ale urobiť to všetko v jednom klube, za jedno logo, to je na tom špeciálne," povedal šampión NHL z rokov 2000 a 2003, ktorý si zahral finále Stanley Cupu aj v rokoch 2001 a 2012.
Celý tím Devils nastúpil na ľad v bielych dresoch s Eliášovou menovkou a číslom 26 na chrbte. Hokejisti v nich potom strávili rozcvičku pred zápasom. Po dlhšej reči si s nimi český oslávenec urobil selfie.

"Bolo to skvelé. Ja som nikdy podobnú akciu nezažil. Po celý môj život to bol môj idol. Už len to, že som si s ním mohol zahrať jeden zápas, bol pre mňa veľký zážitok. Som rád, že som pri tom ceremoniáli mohol byť. Vidieť, ako ho tunajší fanúšikovia milujú. Vidieť celú jeho rodinu a všetky tie emócie. Nikdy na to nezabudnem," povedal Pavel Zacha, súčasný forvard Devils, ktorý pochádza z Velkého Meziříčia, štvrťhodinku jazdy od Eliášovho rodiska Třebíče.
"Vyrastal som 10-15 minút od jeho mesta, kam priviezol Stanley Cup v dobe, keď som bol ešte malý chlapec. Sledoval som ho odmalička, pred dvoma rokmi som ho potom spoznal osobne, takže nejaké puto tam je. Celý život som k nemu vzhliadal. On a (Jaromír) Jágr boli v Česku idoly všetkých hráčov."