Panarin má neistú budúcnosť, ale aj tak žiari

Na konci sezóny mu vyprší zmluva, ktorá mu ročne vynáša šesť miliónov dolárov. Niekoho iného by možno zožierala nervozita z toho, čo bude ďalej. Ale Artemi Panarin? Ani nepohne brvou a hrá úžasný hokej.

Ruský útočník Columbus Blue Jackets si asi zobral príklad z Martina Straku, ktorý sa vždy v roku, keď sa mu končil kontrakt, dokázal vybičovať k nadštandardnej výkonnosti.
Dobre vie, že je v najlepšom veku (27 rokov). Je si vedomý toho, čo na ľade dokáže. A je mu úplne jedno, čo sa stane po sezóne alebo ešte počas nej, pretože o novej zmluve zatiaľ zjavne rokovať nechce. Hoci sa o jeho budúcnosti už dlhé mesiace vo veľkom diskutuje.
On medzitým stihol pokoriť hranicu 20 gólov v sezóne, dokonca už štvrtýkrát v kariére. Z nedraftovaných hráčov sa to pred ním podarilo len šestici hokejistov.
Po štvrtkových zápasoch aktuálne patrí do top 20 bodovania ligy.

To je skvelá vizitka, ktorá logicky priťahuje záujemcov z radov iných klubov. Tí pozorne číhajú, či sa nenaskytne príležitosť na výmenu ešte do 25. februára, keď sa končia prestupy. Prípadne možnosť uloviť Panarina až po sezóne, keď bude nechráneným voľným hráčom.
A je ich požehnane. Nahlas sa hovorí o New York Rangers a New York Islanders, ale spomínajú sa aj Dallas Stars, Tampa Bay Lightning či Florida Panthers.
"Artemi je extrémne spokojný s tým, ako sa mu v tejto sezóne darí," povedal jeho agent Dan Milstein. "Určite si spolu znova sadneme, až bude zase trochu času, a preberieme budúci biznis. Ale klub na nás nijak výrazne netlačí."
To je pre šikovného útočníka príjemné, môže sa sústrediť na hru a robiť maximum pre tím, ktorý ho zatiaľ platí.
Štyri body z posledných dvoch zápasov a 12 z posledných ôsmich vrátane siedmich nastrieľaných gólov sú dôležitým príspevkom v boji o účasť v Stanley Cupe. Blue Jackets zatiaľ držia divokú kartu a ani zďaleka nemajú nič isté. Najmä s aktuálnou nelichotivou sériou štyroch porážok v rade, v rámci ktorej je aj štvrtkový duel proti Winnipeg Jets (3:4), ktorý Kyle Connor rozhodol 74 sekúnd pred koncom.
Viac o téme: [Keď hviezdy nežiaria. Ako ich opäť prebrať?]
"To bolí," priznal útočník Nick Foligno. "Prehrať v poslednej minúte je tvrdé, pritom sme hrali dobre, konečne tak, ako si predstavujeme. Bohužiaľ to nestačilo."
Blue Jackets však môže nakoniec oveľa viac trápiť potenciálna strata Panarina, ktorý je mozgom ofenzívnych akcií a hlavnou útočnou zbraňou v rukách kouča Johna Tortorellu. Najmä keď je v podobnej situácii aj prvý brankár Sergei Bobrovsky.
"Robíme všetko preto, aby sme ich presvedčili, že stráviť ďalšie roky u nás je ideálna voľba," vyhlásil generálny manažér Columbusu Jarmo Kekalainen. "Dúfame, že budú chcieť byť súčasťou našej budúcnosti. Ak to bude inak, budeme musieť urobiť ťažké rozhodnutia. Ale kým sa začneme rozhodovať, najprv musíme poznať odpovede."
Potom, ako sa Rus po sezóne 2016-17 nedobrovoľne rozlúčil s Chicago Blackhawks, kde mu to výborne fungovalo s Patrickom Kaneom, má teraz budúcnosť zjavne vo svojich rukách.
A ako vidieť, užíva si to so všetkým, čo k tomu patrí. Zatiaľ čo bossovia klubu a fanúšikovia netrpezlivo čakajú na jeho verdikt.