Pálffy rozhadzuje "hviezdny prach" aj v štyridsiatke

Ako bájna postava Ziggy Stardust z dielne umelca Davida Bowieho vyčíňa na slovenských hokejových kolbištiach Žigmund Pálffy. Aj v tejto sezóne okolo seba medzi mantinelmi ďalej rozhadzuje hviezdny prach. Dokazuje, že štyridsať rokov preňho nie je žiadny vek a že zranenie ho síce môže pribrzdiť, nie však zastaviť.

Niekdajší útočník New York Islanders, Los Angeles Kings a Pittsburgh Penguins ďalej vystrája na Slovensku ako zamlada, keď bol schopný dať pokojne vo finále federálnej ligy za Trenčín päť gólov Plzni. V utorok asistoval pri všetkých šiestich góloch svojej Skalice, ktorá porazila Žilinu 6:3. Podobný kúsok predviedol aj pár dní predtým proti Nitre, ktorú zničil gólom a štyrmi prihrávkami.

Viacbodové predstavenia nie sú pre Pálffyho ničím neobvyklým. Pred rokom napríklad rozdrvil Slovan Bratislava piatimi asistenciami, základnú časť potom ukončil ako suverénny víťaz bodovania s 26 gólmi a 57 asistenciami v 48 štartoch. Druhý René Školiak (jeho spoluhráč z útoku) mal o 21 bodov menej.

V novom ročníku má zatiaľ Pálffy za sebou 15 zápasov a v nich dal deväť gólov a má dvadsať asistencii. V bodovaní najvyššej slovenskej súťaže je síce siedmy, ale len vinou toho, že odohral zhruba polovicu stretnutí. Vďaka jeho prítomnosti je skalický HK36 na 5. mieste tabuľky, napriek tomu že má najhoršiu obranu v lige. S priemerom dosahujúcim takmer dva body za zápas je veterán s dvanásťročnou skúsenosťou z NHL stále jasne najlepší v lige.

O väčšiu porciu stretnutí aj bodov ho pripravilo zranené koleno. “Pre zranenie som vynechal vlastne jednu šestinu súťaže a chuť teda mi dodala aj skutočnosť, že som dlhšie nehral. Hokej mi fakt chýbal," povedal nedávno Pálffy denníku Šport.

Jeho bodové explózie sú ukážkou toho, že keď má tento hokejový bohatier chuť, je schopný famóznych kúskov aj v pokročilom veku. A naopak - keď si niečo vezme do hlavy, nikto s ním nepohne. Tak to bolo v priebehu celej jeho kariéry.

"Pálffy bol kapitola sama o sebe. Geniálny strelec, skvelý útočník," písal jeho niekdajší zástupca Jaromír Henyš vo svojej knihe Hokejový agent vypovedá, v ktorej spomínal na začiatky mladého furianta v NHL, ktorého si vybrali Islanders ako 26. v poradí. "Po drafte v roku 1991 letel do Edmontonu. Býval v rodine a utrácal peňazí, ako keby hral v NHL desať sezón," opisoval dnes už zosnulý agent.

Ten spomínal aj na to, ako ťažké niekedy bolo mladého Slováka dostať napríklad len na tréning Islanders. “Býval v hoteli, hala bola hneď oproti. Raz sa ale nedostavil na tréning. Zháňali ho, a on povedal, že netrafil na štadión," opisoval Henyš. Pálffy v ten rok dokonca zmizol z NHL späť do Trenčína a jeho zástupcovia s ním kvôli zložitému rokovaniu nakoniec rozviazali zmluvu. "V tom čase by nikto nevsadil na to, že bude ešte vôbec hrať NHL, tak si to tam zavaril. A možno tomu neveril ani on sám," písal Henyš.

Nasledujúce roky však ukázali, akú so svojím kolegom Richom Winterom urobili chybu. Pálffy sa za rok do Ameriky vrátil a cez farmárske celky sa prebil späť do NHL. "Hral za nás na farmách v Salt Lake City a v Denveri. Mal neskutočný talent," spomínal Milan Tichý, vtedajší spoluhráč slovenskej legendy. "Vtedy sme zažívali krásne časy. Celú súťaž sme vyhrali a urobili sme rekord nováčika IHL."

Pálffy potom exceloval aj v NHL, kde vo svojej prvej kompletnej sezóne 1995-96 nazbieral v 81 zápasoch 87 bodov. V priebehu kariéry odohral v NHL celkovo 684 zápasov, v ktorých si pripísal 713 bodov za 329 gólov a 384 asistencií. Okrem Petra Šťastného je jediným slovenským útočníkom v histórii NHL, ktorý v priebehu kariéry nazbieral viac bodov než odohral zápasov.

Teraz je už barón zo Záhoria dávno späť doma. Od roku 2007 baví svojím umením divákov na Slovensku. V priebehu pôsobenia v NHL sa zmenil, ale stále ostáva sám sebou. Pohybuje sa skôr v ústraní, nemá rád veľkú publicitu. Jeho aktuálne telefónne číslo nemá dokonca ani jeho agent Vladimír Vůjtek mladší. "Sám mávam problém ho zohnať, mobil mení snáď každý mesiac," prezradil.

Veteránove rozhodovanie o tom, či si zahrať KHL za bratislavský Slovan, sa už tiež preťahuje donekonečna. Jeho veta: "Buď budem v hráčskej kariére pokračovať v Skalici, alebo prestúpim do Slovana," visí vo vzduchu už od leta. Môže k tomu dôjsť nečakane zo dňa na deň, alebo k tomu nedôjde vôbec. Podobne ťažké je odhadnúť, či vyjde Pálffy v ďalšom stretnutí bodovo naprázdno, alebo sa naopak dobre vyspí a večer bude mať napríklad sedem asistencií.

Isté je zatiaľ len to, že tento útočník s úžasným prehľadom a ešte báječnejšími rukami bude svojimi kúskami ďalej baviť hokejových fanúšikov na Slovensku. Čím dlhšie, tým lepšie.