Jazda pokračuje. Ovečkin tromi bodmi zdolal Canadiens 

Na začiatku apríla sa stal najlepším strelcom v histórii NHL, prekonal slávneho Waynea Gretzkyho a celá NHL mu ležela pri nohách. Aj tesne po dosiahnutí tohto neuveriteľného míľnika však Alexander Ovečkin ostal maximálne koncentrovaný na svoju primárnu misiu.

"Veľmi si to vážim, ale zaujíma ma predovšetkým tímový úspech. To je moja hlavná motivácia," opakoval neustále dokola.

Už v úvode play off tieto slová dokázal aj činmi. V noci na utorok totiž svojím úplne prvým gól v predĺžení vo vyraďovacej fáze rozhodol o domácom triumfe Washington Capitals 3:2 nad Montreal Canadiens a neumožnil Jurajovi Slafkovskému vyhrať premiérový duel play off v kariére. Najlepší tím Východnej konferencie sa tak v sérii prvého kola ujal vedenia 1:0 na zápasy.

"Gól je vždy len gól. Samozrejme, že mi to dodá viac sebavedomia, ale v predĺžení zápasu play off nie je také dôležité, kto ho strelí," vyhlásil Ovečkin v rozhovore so zámorskými novinármi. "Podstatné je, že sme to dokázali zvládnuť ako tím."

Rozhodujúci okamih zápasu prišiel v čase 62:26. Dylan Strome uspel na vhadzovaní v útočnom pásme. Prvú strelu Anthonyho Beauvilliera ešte brankár hostí Sam Montembeault dokázal vyraziť, ale potom sa k zakončeniu dostal Ovečkin a z tesnej blízkosti nezaváhal.

"Dylan odviedol na vhadzovaní fantastickú prácu," chválil kapitán Washingtonu. "Bola to trochu neprehľadná situácia, ale 'Beauvi' sa dokázal dostať k odrazenému puku a presne ma našiel. Keď sa tlačíte do priestoru pred bránkou, tak to pre váš tím môže mať veľmi pozitívne následky. A to bol presne tento prípad."

Ovečkin tak uzavrel skvelý vstup do tohtoročného play off. Bol totiž pri všetkom dôležitom. V čase 18:34 zužitkoval presilovú hru a poslal Capitals do vedenia. Krátko po polovici riadneho hracieho času pripravil druhý gól pre Beauvilliera. A nakoniec aj rozhodol, takže pridal pomyselnú čerešničku na torte.

"Ovie predviedol niekoľko skvelých akcií," ocenil hlavný tréner Washingtonu Spencer Carbery. "Hral dôrazne, dokázal tak nabudiť spoluhráčov. Je náš líder a v tomto zápase to znova ukázal. V play off je to často predovšetkým boj a Alex bol v tomto smere príkladom."

Pohľad na štatistiky jeho slová dokazuje. Ovečkin strávil na ľade 16 minút a 45 sekúnd, k trom bodom pridal štyri strely na bránku a spolu sedem hitov. Teda najviac zo všetkých hráčov, ktorí zasiahli do úvodného stretu série. Nebol medzi nimi slovenský obranca Martin Fehérváry, ktorý nenastúpil kvôli zraneniu.

"Snažili sme sa hrať dôrazne a dať do toho úplne všetko," pokýval hlavou Ovečkin, ktorý svojím 29. presilovkovým gólom v play off vyrovnal Maria Lemieuxa na siedmom mieste historického poradia. "Je to náš spôsob hry."

Dlho to naozaj fungovalo. Canadiens sa však dvomi gólmi v rozmedzí necelých piatich minút v tretej časti dokázali vrátiť do hry. Najprv v početnej výhode udrel Cole Caufield a kapitán Nick Suzuki potom v čase 55:45 poslal dramatický duel do predĺženia.

"Postupom zápasu sme sa zlepšovali. Trávili sme viac času v útočnom pásme a vytvárali sme si šance," zhodnotil tréner hostí Martin St. Louis. "Z našej strany to v úvode play off vôbec nebol zlý výkon. Hráčom nemôžem nič vytknúť, pretože do toho dali úplne všetko. Teraz sme sklamaní, ale musíme to hodiť za hlavu a pripraviť sa na ďalší zápas."

Canadiens však nutne potrebujú nájsť spôsob, ako Ovečkina minimálne pribrzdiť. V ideálnom prípade ho úplne zastaviť. Ruský útočník je totiž aj vo veku 39 rokov neudržateľný. V základnej časti nastrieľal 44 gólov a pripojil k nim 29 asistencií. V play off na to len plynule nadviazal.

"Veľmi dobre vieme, aké nebezpečenstvo nám od neho hrozí," povedal Suzuki. "Musíme byť ešte dôslednejší a nedopriať mu toľko priestoru. Jemu naozaj stačí minimum času na to, aby sa dokázal presadiť. Základom je, aby sme sa vyhli zbytočným vylúčeniam."

Duel číslo dva je na programe v noci na štvrtok (1:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv) a hrať sa bude znova v Capital One Arene. Následne sa séria presunie na dva zápasy do Kanady.