Vyrovnané! Ovečkinovi osobne zablahoželal Gretzky

Kedy inokedy, ak nie teraz. A kde inde, ak nie tu, vo svojej domovskej Capital One Arene.

NHL zažíva prelomové chvíle, pretože Alexander Ovečkin v piatkovom zápase proti Chicago Blackhawks (5:3) dvakrát skóroval a kariérnymi zásahmi číslo 893 a 894 vyrovnal Waynea Gretzkyho. Najlepší hráč všetkých čias mu tlieskal z tribúny a po zápase okamžite zamieril do šatne Capitals, aby mu osobne zablahoželal.

"Pamätám si, čo mi povedal otec, keď som rekordy prekonával ja: Keď ťa niekto tromfne, tak naňho buď rovnako hrdý ako ostatní na teba," dojímavo povedal Gretzky. "Toto je podstata NHL. Gordie Howe bol pri tom, keď som prekonal jeho rekordy. Od (Jeana) Beliveaua po Howea, potom (Bobby) Orr, (Mario) Lemieux, (Mark) Messier... A ja dúfam, že keď niekto prekoná Alexa, tak mu tiež osobne potrasie rukou."

Pre číslo 99 to bola v určitom smere predohra, pretože Ovečkin dostane do konca základnej časti ešte šesť pokusov na to, aby sa na čele tabuľky strelcov osamostatnil.

Môže sa to stať už v nedeľu doobeda na ľade New York Islanders (18:30 SELČ, Nova Sport1).

"Wayne mi pred zápasom napísal: Daj tri," usmial sa Ovečkin. "Je to výnimočný moment. Veľká vec pre hokej, veľká vec pre (Washington) D.C. Je skvelé, že sa to stalo pred našimi fanúšikmi a naozaj si to užívam. Vždy je pocte ocitnúť sa v spoločnosti takých mien."

Osudu to opäť raz vyšlo, pretože 4. apríla mali Capitals v pláne uctiť si 50. výročie založenia klubu a víťazný tím z roku 2017-18, ktorého súčasťou bol samozrejme aj ruský strelec. A tak sa na ľade aspoň na chvíľu stretli Nicklas Backstöm, T.J. Oshie, Braden Holtby a ďalší kľúčoví spoluhráči. Hlavne prvý z nich Ovečkinovi svojimi prihrávkami najviac pomáhal, pripravil mu až 279 zásahov.

"Nikomu neprihrávaj, strieľaj," povedal Backström kamarátovi pred úvodným buly a Ovečkin len rýchlo odpovedal: "OK."

Ako povedal, tak aj urobil. Tridsaťdeväťročný krídelník trafil už vo 4. minúte, keď svoju strelu zblízka s opakovanou pomocou bránkovej konštrukcie dostal za brankára Spencera Knighta.

"To sa veľkým strelcom stáva. Každý je nakoniec strojcom svojho šťastia a nie je náhoda, že mu to tam padá aj takto," povedal prekonaný Knight.

Pôsobí trochu preskakovať ďalšie dianie na ľade, ktorého súčasťou bol aj piaty gól v sezóne slovenského obrancu Martina Fehérváryho, ale piatok v metropole USA naozaj priniesol hypnotizujúci zážitok. "Bolo to neskutočné, chvíľami priam absurdné, veď fanúšikovia skandovali (Ovečkinovo) meno ešte pred začiatkom zápasu," mal z toho zimomriavky chicagský mladík Oliver Moore.

Všetko vyvrcholilo v čase 46:13. V tomto prípade sa už nedalo hovoriť o priazni Šťasteny, ale len o Ovečkinovej schopnosti udrieť hokejkou. Do puku sa oprel z prvého dotyku od ľavého mantinelu a Knight sa nestihol premiestniť. Gól číslo 894!

Aby toho nebolo málo, tak tým Ovečkin zlomil aj ďalší, nemenej pôsobivý rekord NHL, pretože to bol víťazný gól a on sa tak so 136. rozhodujúcimi gólmi odpútal od Jaromíra Jágra (135). Len tak mimochodom sa stal aj prvým hokejistom v dejinách, ktorý vo veku nad 35 rokov zaznamenal tri štyridsaťgólové sezóny.

Ani Ryan Leonard, ktorý svojím prvým gólom v kariére uzavrel skóre do prázdnej bránky na 5:3, tak nehovoril o sebe. "Samozrejme, že je super dať prvý gól, ale toto je ešte lepšie. Všetci sme boli svedkami toho, ako sa menia dejiny," povedal za celý tím Capitals.

Ovečkin sa dostal do formy, v ktorou nepočítali ani najväčší vyznávači jeho štýlu. V posledných 26 dueloch má na konte 19 gólov. Pokým hokejová verejnosť hltá jeho útok na Gretzkyho majestát, Capitals majú už 107 bodov a v ligovom porovnaní su len o bod za Winnipeg Jets. Ich cieľom je tak nielen konferenčný triumf, ale aj Presidents' Trophy.

Energiu na to získavajú prevažne od svojho kapitána.

"Je jedným z najlepších hokejistov v dejinách v tom, ako sa dostať do správnej pozície a poslať puk do bránky. Možno príde niekto ďalší ako on, ale aj ja sa často pristihnem pri tom, ako si hovorím: Ako to zase dokázal? Ako je možné strieľať v tomto veku stále dokola toľko gólov?" povedal Spencer Carbery, tréner Washingtonu.

"Všetci sa zameriavajú na rekord, ale on hrá predovšetkým úžasný hokej a je kľúčovou súčasťou nášho tohtoročného úspechu, pretože dáva dôležité góly. Je to náš kapitán, náš líder a legenda," zahrnul ho superlatívmi spoluhráč Tom Wilson.

Aj porazení z Chicaga, ktorí v sezóne hrajú už len o česť, vzdali Ovečkinovi úctu tým, že mu po zápase ako tím zagratulovali.

"Len mi povedal: Vďaka, brácho," tlmočil jeho reakciu brankár Knight. "A ja som mu povedal: Vďaka, že si proti mne nedal aj ten rekordný… Všetci vieme, že je to len otázka času, ale pre hokej je to v každom prípade skvelé. Ja si Gretzkyho na ľade nepamätám, na to som príliš mladý, ale hráči ako Ovečkin sú jeho nástupcovia a my o nich raz budeme rozprávať deťom."

Presne o tom nakoniec hovoril aj samotný Gretzky, keď spomínal, ako si legendy odovzdávajú žezlo. Či sa to stane v nedeľu proti Islanders, vo štvrtok proti Carolina Hurricanes alebo prípadne až nasledujúcu sobotu proti Columbus Blue Jackets, 'The Great One' je pripravený na ešte pevnejší stisk Ovečkinovej pravice.

S jasným odkazom: Teraz si už najlepší ty.

"Jediné, čo si zo slov Gordieho Howea presne pamätám, bolo: Som na teba hrdý," povedal Gretzky. Rovnako to má aj ohľadne svojho nástupcu. Najväčší ambasádor hokeja sa teší z toho, že sa našiel niekto, kto hru s pukom a hokejkou povýšil do iných dimenzí.

"Ľudia vždy riešili, čo sa stane s hokejom, keď skončili Gordie Howe a Bobby Orr, keď sa lúčili Mario Lemieux a Mark Messier. A potom sa objavia Sidney Crosby a Ovečkin," dodal Gretzky. "Ich rivalita je fantastická, rešpektujú jeden druhého a som na nich hrdý, že obaja získali Stanley Cup. Presne o tom hokej je."

A ďalší slávnostný moment už číha za rohom. Stačí jediný gól...