Ovechkin sa stáva priemerným. Dôvodom môže byť prechod z Ruska, nový systém aj odchod Semina

Vládol NHL, býval označovaný za najlepšieho hokejistu sveta. Mal potenciál stať sa dominantným útočníkom modernej éry, energiou, s ktorou drvil jedného súpera za druhým svojimi kľučkami, gólmi aj tvrdými hitmi. Ale to všetko už, zdá sa, patrí do minulosti. Alex Ovechkin márne vzýva dobu "veľkej osmičky" - Gr8. Prezývka Alexander Veliký v tejto sezóne neplatí. Je pád cára definitívny, alebo ide len o dočasnú epochu hokejových dejín?

Líder celku Washington Capitals prišiel do nového ročníku rozohraný z Kontinentálnej ligy, kde v drese moskovského Dynama nazbieral v 31 štartoch 40 bodov. Lenže v NHL mal po prvých ôsmich zápasoch na konte len tri body za dva góly a jednu asistenciu.

"Možno sa tu hrá iný hokej. Možno je to menšími rozmermi klziska. Je to pre mňa trochu prekvapivé, pretože (v Rusku) mnoho hráčov bodovalo a tu nie. Je mi trochu trápne stáť tu len s troma bodmi, ale tak to skrátka je," citoval kapitána týmu denník Washington Post pred jeho deviatym štartom v sezóne.

Po ôsmich zápasoch sa Ovechkinovi predsa len začalo trošku dariť, v posledných štyroch dueloch dal dva góly a na tri prihral. Do svojich niekdajších výkonov však má stále veľmi ďaleko - v nedeľu bol v NHL až 41. v počte strelených gólov, 116. v počte asistencii a 73. v počte bodov.

S Ovechkinovými výkonmi pochopiteľne padajú aj výsledky celého tímu, ktorý bol vybudovaný okolo neho. Washington Capitals, ktorí roky patrili k favoritom Západnej konferencie, sú v novom ročníku najhorším tímom celej ligy. Z 12 zápasov vyhrali len tri a získali len sedem bodov.

"Na ľade dostáva dosť času a má za úlohu tím ťahať, takže jeho góly chýbajú," uviedol na adresu slávneho spoluhráča veterán Roman Hamrlík pre server iDNES.cz. A na internete sa dokonca začalo špekulovať o tom, že by sa klubu vyplatilo svoju megastar vytrejdovať.

Zároveň sa hovorí o tom, čo väzí za slabým štartom dvadsaťsedemročného forvarda. Jedným z dôvodov môže byť práve to, že Ovechkin horšie zvláda prechody medzi európskym a "kanadským" klziskom. Kvôli tomu sa príliš nepresadzoval ani vtedy, keď po sezóne v NHL priletel na majstrovstvá sveta IIHF: v roku 2010 mal v deviatich zápasoch šampionátu šesť bodov, o rok neskôr dokonca v piatich zápasoch nebodoval ani raz. A teraz je to naopak, po 31 stretnutiach KHL si skrátka len ťažko zvyká na menšie rozmery ihriska v Amerike.

"Po prvých zápasoch som o tom hovoril s Nicklasom Backstromom, pretože sme spolu hrali v Rusku. Pýtal som sa ho, ako sa na ľade cíti. A on hovoril: Tu je to tak malé," rozprával Ovechkin. "V Rusku máte puk v rohu a viete, že máte dosť miesta s ním niečo urobiť. To isté aj za bránkou. Ale tu je všetko menšie a rýchlejšie."

Lenže práve to krídelnému útočníkovi kedysi tak vyhovovalo. Urobil dva rýchle kroky a pálil. Prehodil puk na hokejke, oklamal obrancu sťahovačkou, a bleskovým švihom prekonal brankára. Žiadne dlhé váhanie, žiadne vymýšľanie, ale rýchlosť, dravosť, ťah na bránku...

S pribúdajúcim vekom však akoby Ovechkin strácal energiu a dynamiku, teda dva prvky, ktoré boli odmalička základom jeho hry. Od sezóny 2007-08, v ktorej nazbieral kariérny rekord 112 bodov, išla jeho produktivita rok od roka dole. Najskôr na 110, potom na 109, neskôr na 85 a nakoniec v sezóne 2011-12 len na 65 bodov. Vážnejšie zranenia sa mu pritom vyhýbali, počas siedmich sezón v NHL vynechal z celkových 574 len 21 zápasov.

Ďalším dôvodom tohtoročného prepadu môže byť zmena herného systému, ktorú do Washingtonu priniesol nový kouč Adam Oates. Ten je síce na rozdiel od predchádzajúceho štýlu Caps založený na ofenzíve a celoplošnom poňatí, ale otázkou je, ako sedí brejkovému hráčovi typu Ovechkina. A tiež ako sa so zámermi nového trénera nevyspytateľná ruská hviezda dokáže stotožniť. Zvlášť vo chvíli, keď ju Oates striedavo nasadzuje na pravé a ľavé krídlo, čo môže poslúžiť ako nový impulz, ale tiež sa to môže zvrtnúť v hasenie požiaru benzínom

"Nie je to o jednom hráčovi, ale o kolektíve, o tom, ako prijmeme nový systém, ako si sadneme. Je to pre nás nové," popísal český bek Roman Hamrlík.

Ovechkinovi môže tiež chýbať Alexander Semin, verný ruský spoluhráč, ktorý po siedmich sezónach vo Washingtone podpísal v lete ako voľný hráč klubu Carolina Hurricanes. Nebyť jeho odchodu, nemusel by sa tréner Oates zatiaľ márne snažiť nájsť optimálne zloženie prvej formácie, z ktorej vyškrtol Backstroma a posunul do nej nové posily. "Nemyslím si, že nám chýba Semin. Prišli Mike Ribeiro a Wojtek Wolski, čo sú dobrí hráči. Ribeiro napríklad Semina dobre zastúpil v presilovkách, je to šikovný útočník. Tím sa dobre doplňuje," mienil ale Hamrlík.

Sám Ovechkin zažíval slabší štart aj v minulej sezóne, keď mal po prvých piatich zápasoch jen tri body a po 17 štartoch sedem gólov a rovnaký počet asistencii. Vtedy povedal: "Robím, čo môžem. Snažím sa dávať góly. Snažím sa robiť, čo mám. Niekedy to skrátka nejde."

Minulý rok nakoniec končil sezónu až na 37. mieste v produktivite. Tento rok verí nielen on sám, ale aj mnohí jeho spoluhráči či dokonca aj najväčší rivali, že sa ešte zdvihne (čo nakoniec naznačili aj spomínané posledné štyri duely)

"Sledoval som ho v posledných zápasoch a povedal by som, že sa dostával do slušných šancí, len mu to tam proste nepadlo. Je pod veľkým dohľadom, stále vzbudzuje veľké očakávania a s tým je spojený veľký tlak," povedal Sidney Crosby denníku Washington Post. "Myslím si však, že má stále skvelú strelu a vie sa dostať do šance. Nepovedal by som, že by preňho (slabšia produktivita) predstavovala veľký problém. Som si istý, že sa do šancí dostane a že body prídu," dodal kapitán Pittsburgh Penguins, veľkého rivala Capitals.

Podobne ale hovorí aj Ovechkinov spoluhráč Hamrlík. "On si časom príležitosť nájde," povedal skúsený obranca v rozhovore pre iDNES.cz. "Patrí medzi najlepších útočníkov v lige a dúfam, že mu to tam skôr či neskôr začne padať."

Otázka však je, kedy to bude. A či tá doba pre Washington nepríde až príliš neskoro.