Outdoorový mazák Richards rozhodol minútu pred koncom

Čo v piatok dokázali veteráni Colorado Avalanche, to sa v sobotu ich súčasným nasledovníkom nepodarilo. Zápas 2016 Coors Light NHL Stadium Series ovládli na baseballovom štadióne Coors Field v Denveri hokejisti Detroit Red Wings, ktorí prestrieľali domácu zostavu 5:3.

Duel pred 50.095 divákmi potom symbolicky zlomil v čase 59:00 Brad Richards, ktorý nastúpil vo svojom piatom outdoorovom zápase, čo je najviac zo všetkých hráčov NHL v histórii. Richards hral tri zápasy pod šírym nebom za New York Rangers (2012 a dva v roku 2014) a jeden za Chicago Blackhawks (2015).

Konečný stav potom stanovil dvadsať sekúnd pred koncom Darren Helm do prázdnej domácej bránky a výhru tak oslávil aj debutant pod šírym nebom Petr Mrázek, ktorý pochytal 23 z 26 striel Avalanche.

"Je to krása zahrať si pod oblohou, ale ešte lepšie je, že máme dva dôležité body," uviedol Mrázek, ktorý z bránky v priebehu sezóny vytlačil staršieho a skúsenejšieho Jimmyho Howarda.

"Akonáhle dostanete šancu chytať viac zápasov, zdvihne sa vám sebavedomie a cítite sa v bránke lepšie. Nezostáva ale nič iné než tvrdo pracovať a snažiť sa eliminovať zbytočné chyby," rozprával český brankár podľa Detroit Free Press.

"Zahrať si pod oblohou je každopádne skvelá skúsenosť, za ktorú som veľmi rád. Je to výnimočná udalosť, ktorá vás stretne len párkrát za život."

Red Wings (30-20-11) majú outdoorovú bilanciu v NHL 2-1, patrí do nej výhra 6-4 v 2009 Bridgestone NHL Winter Classic proti Blackhawks na Wrigley Field, i porážka 2:3 po nájazdoch s Toronto Maple Leafs pri 2014 NHL Winter Classic v Ann Arbor, kam sa prišla pozrieť rekordná návšteva - viac než 105 tisíc divákov.

Pavel Datsyuk, Henrik Zetterberg a Niklas Kronwall sú pamätníkmi všetkých troch outdoorových zápasov na súpiske Red Wings.

Po prvej tretine pritom ešte viedli Avalanche, keď si Mrázka blafákom vychutnal Tyson Barrie a hosťom nepomohol ani protest proti postaveniu domáceho kapitána Gabriela Landeskoga v bránkovisku Red Wings, gól bol po preskúmaní situácie uznaný.

Úvodný gól zápasu v čase 5:07 a k tomu aj asistenciu si za víťazov pripísal Tomáš Tatar, ktorý pritom v predchádzajúcich ôsmich zápasoch nemal na konte ani bod.

Bilanciu 1+1 mal za domácich Nathan MacKinnon, Landeskog asistoval pri dvoch góloch.

V druhej tretine nikto netrafil, zato záverečná časť bola na góly bohatá. Stav najprv otočili na 3:2 pre hostí Gustav Nyquist, ktorý pre zmenu nedal gól v predchádzajúcich jedenástich zápasoch, a Justin Abdelkader. Ale len o 14 sekúnd neskôr vyrovnal na 3:3 štvrtým gólom v sezóne Alex Tanguay strelou z pravého kruhu.

V zápase sa dala vidieť aj výmena strán po desiatich odohraných minútach v tretej tretine kvôli silnejúcemu náporu vetra. Šťastie priniesla Detroitu, ktorý rozhodol minútu pred koncom základného hracieho času. Domáci brankár Semyon Varlamov len vyrazil nahodenie krajana v súperovom drese Alexeia Marchenka a Brad Richards cez betón gólmana Avalanche dostal puk dorážkou do siete.

„Na všetky zápasy pod šírym nebom mám skvelé spomienky, ktoré ma budú sprevádzať po zvyšok života," povedal pred zápasom Richards. "Takýto duel nikdy nebudete brať ako samozrejmosť. Keď sa pozriete, koľko naň príde fanúšikov a aká pozornosť je naň upretá, nie je to normálny zápas základnej časti.“

Sobotný zápas s Avalanche teda tridsaťpäťročnému centrovi uviazne v hlave predsa len o niečo viac.