Od depresie k nádeji. Ottawa vzýva mladosť

Zmeny nálad v Ottawa Senators začínajú pripomínať horskú dráhu. Veď v priebehu posledných troch ročníkov prešli fanúšikovia, vedenie aj samotní hokejisti veľmi zaujímavú cestu: od eufórie cez veľké trápenie až k aktuálnej nádeji.

Tu je rýchla rekapitulácia nedávneho dania v kanadskej metropole. Na jar 2017 Senators predviedli nikým nečakanú vec, keď sa prebojovali až do finále Východnej konferencie, v ktorom potrápili budúcich šampiónov Pittsburgh Penguins. Lenže sezóna 2017-18 bola slabá, bez účasti v play off.
Do toho sa pridali nechutné spory medzi manželkami najväčších hviezd. Výsledkom bolo, že Ottawu opustil útočník Mike Hoffman a nakoniec aj kapitán a dlhoročná tvár klubu Erik Karlsson. Poriadny veľtoč! Veď to celé trvalo vlastne len rok a pár mesiacov.
Ale teraz je kanadská zima zase ožiarená slnečnými lúčmi optimizmu.

"Odviedli sme naozaj poctivú prácu," pochvaľoval si gólman Craig Anderson. Oprávnene, lebo Senators v pondelok doma porazili 4:3 po predĺžení Nashville Predators, elitný tím súťaže. V tabuľke Východnej konferencie sa šplhajú na dostrel od divokých kariet, aktuálne na ne strácajú päť bodov.
To stále nie je málo. Prítomnosť je zložitá, prebieha zásadná prestavba - budúcnosť však začína vyzerať sľubne. Aj výhru nad Predators totiž pomohli vybojovať hráči, na ktorých sa bude dať stavať veľa ďalších sezón.
Skórovali nováčikovia Max Lajoie a Brady Tkachuk, víťazný gól v predĺžení potom zariadil Thomas Chabot, dvadsaťjedenročná senzácia medzi obrancami celej NHL.
Viac o téme: [Rekordy klopú na dvere\]
"Najmä v predĺžení, kde je viac priestoru, je nesmierne nebezpečný," chválil ho kouč Guy Boucher. "Namiesto toho, aby skúšal nejaké kľučky, skrátka strieľal. A oplatilo sa to. To ma teší o to viac, že práve v druhej tretine sme namiesto striel často zvolili horšie riešenia."
Chabot bol po pondelkových dueloch s 36 bodmi (10+26) najproduktívnejším bekom ligy - ostrieľané kapacity ako Mark Giordano, Brent Burns, Roman Josi a Kris Letang sú až za ním. Stal sa ešte len deviatym obrancom v dejinách Senators, ktorý si pripísal aspoň desať gólov v ročníku. Svoj potenciál naznačil už v minulej sezóne 25 zápismi z 63 duelov a teraz ho rozvíja do nečakaných rozmerov.
Na to, že ho nabudúce čaká ešte len jubilejný 100. duel v základnej časti, hrá ako skúsený harcovník. A platí to aj o ďalších.
Ottawskí nováčikovia už dokopy prispeli 31 gólmi, vďaka čomu sa na celkovej produkcii mužstva podieľali 26,7 percentami - žiadny tím v lige na tom nie je lepšie. Maximom súťaže je aj 67 nováčikovských bodov. Medzi zelenáčmi v NHL je center Colin White druhý (9+14), energický zástupca slávneho rodu Tkachuk štvrtý (10+8) a bek Lajoie jedenásty (7+6).

Navyše sa v mančafte usadil napríklad aj slovenský obranca Christián Jaroš. Napevno. "Povedali sme mu, nech si hľadá vlastné bývanie. Do AHL sa vracať nebude, ostane u nás," uviedol generálny manažér Pierre Dorion - niečo také je pre hráča začínajúceho svoju zámorskú kariéru to najvyššie uznanie.
Ktovie či by nedostal šancu aj český zástupca Senators Filip Chytil, lenže toho počas pôsobenia vo farmárskom tíme Belleville na šesť týždňov zastavila zlomenina nohy - kým sa to stalo, mal za 21 štartov v AHL solídnu bilanciu 7+8. Zranenia sa nevyhýbajú ani prvému tímu a o to viac je každý vydretý bod dôležitý. A byť pri tomto stave v hre o vyraďovacie boje je vyslovene nad plán.
[Vyberajte kapitánov na 2019 NHL All-Star Game!]
"Chýba nám šesť hráčov. Kto je na ľade, dáva do toho maximum," pochvaľoval si nedávno Boucher. "Jasné, občas vidíte, ako nás starší a vyspelejší súperi dostávajú pod tlak. Niekedy je ťažké tomu odolať."
Proti Nashvillu to však jeho talentovaná letka zvládla - vďaka kľúčovému príspevku mladíkov. To prináša aj vieru, že zmeny nálad v Senators by sa mohli na pár rokov zastaviť na optimistických hodnotách.