Otázky pred koncom základnej časti: Jágr, Kane, Montreal...

Päťdňová pauza spojená s All-Star Game sa pomaly končí a NHL sa zase roztočí na plné obrátky. Rok 2016 sa už prehupol do februára a s každým ďalším zápasom pôjde oveľa viac do tuhého. Tu je päťbodový zoznam otázok, pri ktorých sa oplatí počkať si na odpovede.

Zastaví Montreal voľný pád?

Tím, ktorý odštartoval sezónu deviatimi výhrami v rade, sa teraz potáca v stave absolútnej strnulosti. Z posledných desiatich zápasov vyhrali Montreal Canadiens len dvakrát a zosunuli sa pod čiaru postupujúcich do play off. Na obrat hrozivého vývoja tak nepomohla ani jasná výhra 5:1 nad tradičným rivalom Boston Bruins pri novoročnom Winter Classic.

"Potrebujeme sa vrátiť k výhram po šesťdesiatich minútach," povedal NHL.com/sk Tomáš Plekanec, ale od víťazstva v súboji pod šírym nebom Montreal opäť nezvláda. Vrcholom boli dve porážky za dva dni so slabými Columbus Blue Jackets. Fanúšikovia tak nervózne očakávajú návrat zraneného držiteľa minuloročných trofejí - gólmana Careyho Pricea.

Kam sa vyšplhá Jágr v historických štatistikách?

Radšej by vraj oddychoval na Havaji ako niektorí z tých, ktorí neboli vybraní na All-Star Game, ale nashvillský víkend ešte posilnil hviezdny status najstaršieho hráča sezóny. Štyridsaťtriročný Jaromír Jágr má pred sebou množstvo míľnikov, na ktorých prekonanie môže využiť ešte 33 zápasov do konca základnej časti. Čo je teda reálne?

16 bodov chýba Jágrovi, aby preskočil Gordieho Howea (1850 b.) na treťom mieste v historickej produktivite. Na krídle elitnej formácie Panthers má množstvo času na ľade aj miesto v presilovkách. Bolo by prekvapujúce, pokiaľ by Howea neprekonal.

Na pomyselné stupne víťazov by mal Jágr skočiť aj medzi strelcami. Tretí Brett Hull tuší, že si bude musieť pripraviť gratuláciu. Na konte má totiž len o štyri góly viac ako český útočník, ktorý sa zatiaľ prestrieľal na métu 737. "Jágr používa mozog aj zadok," nechal sa počuť Hull pred All-Star Game.

Potom je tu ale aj mnoho ďalších mét. Ak ostane zdravý, posunie sa Jágr na 8. pozíciu v počte odohraných zápasov pred Raya Bourquea a Larryho Murphyho. Piatimi presilovkovými gólmi zosadí z 12. miesta Keitha Tkachuka. A už len deväť streleckých pokusov bude znamenať odsunutie Marcela Dionnea (5366) na tretiu priečku, pokým vo víťazných zásahoch môže Jágr posúvať už len svoj vlastný rekord (132).

Prekoná Patrick Kane stobodovú hranicu?

Kto iný? Už teraz má dvadsaťsedemročný útočník Chicago Blackhawks našliapnuté minimálne na osobný rekord, ktorým je 88 bodov zo sezóny 2009-10. Pred duom z Dallas Stars Jamie Benn, Tyler Seguin má náskok 15, resp. 20 bodov. Tabuľke šéfuje v góloch (30) aj v asistenciách (43).

Navyše je tu fantastická séria 26 za sebou idúcich zápasov, v ktorých Patrick Kane bodoval. "O týchto veciach sa snažím nepremýšľať, na ľade chcem skrátka robiť tie správne rozhodnutia," povedal najproduktívnejší hráč NHL.

Najdlhší interval, kedy v tejto sezóne nebodoval, boli dva zápasy za sebou, čo sa ale Kaneovi prihodilo len dvakrát. Neexistuje žiadna indícia, ktorá by signalizovala, že sa po ročnej odmlke nedočkáme opäť stobodového zápisu v štatistikách.

Vydrží Panthers energia?

Vedúca priečka v Atlantickej divízii, druhé miesto vo Východnej konferencii. Šesťdesiatpäťročný generálny manažér Florida Panthers Dale Tallon a o trinásť rokov mladší kouč Gerard Gallant sa zatiaľ môžu búchať po chrbte. Tím, ktorý mal minulý rok najslabšiu domácu návštevnosť zo všetkých 30 mužstiev NHL, je zrazu horúcim kandidátom na najväčší prielom sezóny.

S úspešnosťou 93 percent si na najlepšie roky kariéry spomenul brankár Roberto Luongo, kľúčovú úlohu mentora hrá Jaromír Jágr, ktorý inšpiruje kolegov z formácie Aleksandra Barkova a Jonathana Huberdeaua. Mužstvo pôsobí vyvážene aj vďaka pevnej obrane, v ktorej vyčnieva účastník tohtoročného All-Star Game Aaron Ekblad (19 plusových bodov). Minulý rok na konci základnej časti výkony Panthers akcelerovali. Aj keď im vyraďovacie boje unikli, získala si Florida rešpekt.

"Útok s Jágrom bol pomaly najlepší v celej NHL," mienil montrealský center Plekanec, ktorý už pred sezónou prorokoval floridský vzostup. "Tí ich mladí chlapci sú strašne šikovní." Po štyroch rokoch by mali fanúšikovia Floridy opäť zažiť play off.

Koho utopí Pacifik?

Tri tímy Pacifickej divízie, ktoré si minulý rok zahrali v play off, sú zatiaľ pod čiarou oddeľujúcou postupujúcich. Hráči Anaheim Ducks už ale doháňajú stratu, ktorú nabrali zúfalým štartom. Vancouver Canucks však predvádzajú značne nevyrovnané výkony a na minulú sezónu zatiaľ nenadviazali ani hokejisti Calgary Flames.

Zo slabšej formy divíznych konkurentov tak ťažia Arizona Coyotes, tím, s ktorým nikto vážne nepočítal. Situácia v tabuľke sa ale mení zo dňa na deň. "Potrebujeme doma porážať divíznych konkurentov," povedal kouč Coyotes Dave Tippett. To je ale mantra, ktorú si opakujú aj ostatní tréneri v Pacifiku. Kto teda obstojí?