O divoké karty: Boston s Washingtonom naháňa Ottawa

Kým v Západnej konferencii je súboj o divoké karty otvorený pre množstvo tímov, na Východe sa v niektorých ohľadoch vyjasnilo. Februárové a marcové výsledky totiž oddelili Boston Bruins od väčšiny prenasledovateľov. Z nich sa však k veľkej stíhacej jazde nadýchol celok Ottawa Senators a reálnu nádej stále živí aj Florida Panthers, ktorá už má o niečo väčší odstup. Zato šance celku Philadelphia Flyers už spadajú len do oblasti teórie, o New Jersey Devils ani nehovoriac.

Pozrite sa, ako sú tom jednotlivé kluby v súboji o posledné postupové miesta Východnej konferencie necelý mesiac pred koncom základnej časti.

1. divoká karta: Washington Capitals
70 zápasov, 37-23-10, ROW 34, 84 bodov

Capitals koncom februára spomalili a prišli o náskok pred Bostonom. Ten však v nedeľňajšom dueli porazili 2:0 a uhájili tak prvú divokú kartu s náskokom dvoch bodov. Ešte dôležitejšie je, že majú slušný odstup od prenasledovateľov pod čiarou.

Tím z hlavného mesta USA ťahá rusko-švédska dvojica Alex Ovechkin - Nicklas Backstrom. Obaja majú 71 bodov a sú o jediný zápis za lídrom produktivity NHL Johnom Tavaresom z New York Islanders. Ovechkin je so 45 gólmi suverénne najlepším strelcom ligy a predovšetkým vďaka jeho 21 trefám v početných výhodách majú Capitals druhú najlepšiu presilovku v NHL (využitie 25 percent).

Práve to im spolu s treťou najlepšou obranou Východu a gólmanom Bradenom Holtbym, ktorý sa v tejto sezóne zaradil do ligovej špičky, dáva veľkú výhodu a možnosť bez problémov udržať postupovú kartu.

2. divoká karta: Boston Bruins
69 zápasov, 36-23-10, ROW 33, 82 bodov

Po štyroch februárových prehrách začalo Bostonu pomaličky zatekať do domu, ale marcové výkony stavbu zase rýchlo opravili. Bruins vyhrali päťkrát za sebou a opäť navýšili odstup od väčšiny prenasledovateľov.

Výrazne k tomu dopomohla dvojica nováčikov Ryan Spooner - David Pastrňák, ktorá zmäkčila dopad absencie prvého centra Davida Krejčího. Kanadský mladík nazbieral ako záskok na pozícii prvého stredného útočníka osem bodov v deviatich zápasoch a českému krídlu sa to isté podarilo dokonca v posledných ôsmich štartoch.

Pre Boston je marcový rozjazd veľmi dôležitý. Čaká ho totiž ťažký los, z 13 zápasov hrá len päťkrát doma. A Ottawa nie je zase tak ďaleko, ako by sa mohlo zdať.

1. prenasledovateľ: Ottawa Senators
68 zápasov, 33-24-11, ROW 28, 77 bodov

Na prvý pohľad má kanadský celok na Boston i Washington väčší stratu, pri bližšom pohľade však vyjde najavo, že do súboja o postup ešte výrazne prehovorí.

Senators majú na Boston päťbodový odstup, ale tiež zápas k dobru, ktorý by stratu mohol znížiť na tri body. Navyše sa bavíme o tíme s možno najlepšou aktuálnou formou vo Východnej konferencii - Ottawa vyhrala 11 z posledných 13 zápasov a veľkú stratu na postupové miesta hravo stiahla.

Hlavným dôvodom je ten najmenej pravdepodobný - dvadsaťsedemročný gólman z farmy Andrew Hammond. Ottawa prišla v januári o jednotku Craiga Andersona (zranená ruka) a vo februári aj o dvojku Robyna Lehnera (otras mozgu), lenže nováčik NHL Hammond potom v bránkovisku rozohral nevídanú symfóniu: v 11 štartoch vychytal 10 výhier a drží skvelý priemer 1,39 gólov na zápas a úspešnosť 95,5 percenta. S takou oporou za chrbtom sa tímu bez veľkých es v útoku dýcha o dosť lepšie.

Sens hrajú ešte k tomu zo 14 zostávajúcich duelov osemkrát doma, vrátane veľmi dôležitého štvrtkového zápasu s Bostonom.

2. prenasledovateľ: Florida Panthers
69 zápasov, 31-24-14, ROW 24, 76 bodov

Panthers dali pred uzávierkou prestupov najavo, že súboj o play off myslia vážne, keď priviedli z New Jersey Devils slávneho veterána Jaromíra Jágra. Od tej doby vyhrali päť z ôsmich zápasov a v ďalšom brali bod za prehru v nájazdoch. Sľubný rozjazd však schladila nedeľňajšia porážka s New York Rangers.

Situácia najjužnejšie položeného klubu NHL navyše nie je až taká slnečná. Florida má výrazne záporné skóre, nízky počet výhier bez nájazdov (ROW) a šesťbodový odstup na Boston. V posledných zápasoch navyše prestala dávať góly a nebodoval ani Jágr, ktorý predtým v piatich úvodných štartoch za nový tím nazbieral päť bodov.

Šanca Floridy tkvie v rozpise - z 13 zápasov ich hrá osem doma, vrátane aprílových piatich zápasov za sebou. Navyše ešte trikrát vyzve Boston a môže tak jeho náskok sama stiahnuť.

Už len teoretické šance:
Philadelphia Flyers 71 zápasov - 73 bodov
New Jersey Devils 69 - 69
Columbus Blues Jackets 69 - 64
Carolina Hurricanes 68 - 60
Toronto Maple Leafs 70 - 60