Novú sezónu ozdobí olympiáda aj veľa zápasov pod šírym nebom, ozvláštni ju presun Detroitu na Východ

Kto vyhrá Stanley Cup? Kto postúpi do play off? A kto v ňom prekvapí? To sú klasické otázky, ktoré si fanúšikova kladú pred každou sezónou.

Ročník 2013-14 však bude v mnohých ohľadoch špecifický a zaujímavých otázok sa pred ním objavuje oveľa viac: koná sa v ňom totiž olympiáda, nebývalý počet zápasov sa bude hrať pod šírym nebom, pôjde o poslednú sezónu Jaromíra Jágra a hrať sa bude v novom formáte, ktorý presunul dva celky zo Západnej do Východnej konferencie a priblížil k sebe rivalov ako napríklad Washington s Pittsburghom.

NHL.com/sk vyberá šesť veľkých dejových línií, ktoré ozvláštnia nový ligový ročník.

Štart finalistov Stanley Cupu

Kvôli posunutej poslednej sezóne a skoršiemu začiatku nového ročníka z dôvodu olympijskej pauzy bola letná prestávka oveľa kratšia než obvykle. Bude zaujímavé sledovať, aký dopad to bude mať na oboch finalistov Stanley Cupu: celky Chicago Blackhawks a Boston Bruins.

Pokým Boston cez leto nabral výmenami aj podpismi voľných hráčov mnoho nových tvárí, Chicago sa takmer nezmenilo. Pripočítajme k tomu klasickú "majstrovskú opicu" - nemoc šampiónov, ktorí sa obvykle v ďalšej sezóne pomalšie rozbiehajú - a výsledkom sa môže stať slabší vstup Blackhawks do novej sezóny. Alebo neskoršie jesenné zakolísanie.

Lenže Chicago má natoľko silné mužstvo, že sa so zmienenými faktormi môže rýchlo vyrovnať. Posledný ročník ho zastihol vo fantastickej forme od začiatku až do konca a v klube veria, že jeho hráči ešte nemajú to najlepšie za sebou.

Posledná sezóna veľkých Európanov

Ročník 2013-14 bude na 90 percent rozlúčkový pre dve obrovské osobnosti českého a fínskeho hokeja. Jaromír Jágr oslávi vo februári 42. narodeniny a v lete sa nechal počuť, že sa chystá na svoj poslední rok v NHL. To isté sa týka aj o rok a pol staršieho Teemu Selanneho, ktorý sa rozhodol pokračovať v kariére až koncom augusta s dodatkom: "Toto bude moja posledná sezóna."

Obaja fenomenálni útočníci na diaľku súperia o čestný titul najlepšieho európskeho strelca všetkých čias. Jágr nastrieľal v 1391 zápasoch 681 gólov, Selanne má gólov o šesť a zápasov o štyri menej. Ich súboj na diaľku bude opäť vzrušovať českých aj fínskych (a mnohých kanadských a amerických) fanúšikov.

Hviezdy pod hviezdami

NHL sa sťahuje pod hviezdnu nebeskú klenbu. Síce len čiastočne, zato však v doteraz najväčšej miere v novodobej histórii. Ročník 2013-14 ponúka veľké množstvo zápasov, pri ktorých nad sebou hráči nebudú mať strechu. A pritom jeden zaujímavejší než druhý.

Už tradičnú novoročnú akciu Winter Classic, pri ktorej sa 1. januára 2014 na Michigan Stadium v Ann Arbor stretne Detroit Red Wings s tímom Toronto Maple Leafs, doplní seriál zápasov 2014 Coors Light NHL Stadium Series. V jeho rámci si to 25. januára na Dodgers Stadium rozdajú Los Angeles Kings s Anaheim Ducks, na novom Yankees Stadium v New Yorku zase Rangers so svojimi najväčšími rivalmi: 26. januára s New Jersey Devils a 29. s New York Islanders.

Seriál ukončí zápas Chicago Blackhawks proti Pittsburgh Penguins hraný 1. marca na Soldier Field v Chicagu a o deň neskôr si v rámci akcie Herritage Classic zahrajú pod šírym nebom na BC Place celky Vancouver Canucks a Ottawa Senators. Všetky zmienené duely sú regulárnymi zápasmi základnej časti NHL.

Detroit (a Columbus) na Východe

Jeden z najslávnejších klubov všetkých čias zostáva na svojom mieste, a predsa sa sťahuje. Detroit Red Wings (a s ním aj tím Columbus Blue Jackets) bude od novej sezóny pôsobiť vo Východnej konferencii. Namiesto duelov s rivalom na Západe (Chicago Blackhawks) tak Wings čakajú obnovené bitky s veľkým historickým rivalom na Východe (Toronto Maple Leafs).

Čo to pre hráčov zvyknutých na časté súboje s Nashvillom, St. Louis alebo Dallasom bude znamenať, ukáže nová sezóna. Tím, ktorý 22 rokov nechýbal v play off, bude bojovať o tri postupové miesta v Atlantickej divízii, kde by mali k najsilnejším súperom patriť Boston, Ottawa, Montreal a stále sa zlepšujúce Toronto. Ak by sa im nepodarilo prekĺznuť do divíznej top trojky, môže Detroit v prípade dobrého bodového zisku postúpiť aj zo štvrtého miesta.

Columbus, ktorý v poslednej sezóne predviedol veľký vzostup, zase čaká Metropolitná divízia s Pittsburghom, Washingtonom, Philadelphiou, Carolinou, New Jersey a oboma newyorskými celkami Rangers i Islanders. Pretlačiť sa v tejto spoločnosti medzi postupujúcich bude veľmi ťažké.

Olympijský turnaj

Olympijské hry budú znovu nabité hviezdami z NHL. Do ruského letoviska Soči sa zletí odhadom viac než sto hráčov Ligy a hlavne na nich bude závisieť úspech či neúspech jednotlivých reprezentácií.

Najnabitejší káder bude mať obhajca zlata z Vancouveru 2010 - Kanada. A s ňou domáce Rusko, ktoré svoju zbornú pravdepodobne výrazne doplní hráčmi z vlastnej súťaže KHL zvyknutých na veľký európsky ľad. K favoritom bude iste patriť ambiciózny tím USA a tiež Švédi, nasledovaní Fínskom a Českom. Prekvapiť môžu opäť Slováci a aj Švajčiari, senzácia posledného šampionátu IIHF.

NHL kvôli olympiáde preruší základnú časť medzi 9. a 25. februárom 2014. Pokračovať sa bude od stredy 26. februára, keď sú na programe štyri zápasy. A v tých sa pravdepodobne objaví niekto z nových olympijských šampiónov.

Kto je najlepším hráčom sveta?

Sidney Crosby, Steven Stamkos, Evgeni Malkin, alebo Alexander Ovechkin? Kto z tejto štvorice je najlepším hráčom sveta? Otázku, o ktorej vedú spory fanúšikovia v posledných rokoch, by mohla rozriešiť nasledujúca sezóna.

Tá uplynulá totiž na uspokojivú odpoveď trvala príliš krátko. Navyše sa v nej zranil Crosby, ktorý do tej doby dominoval, a Ovechkin zase podával obvyklé supervýkony až v závere sezóny.

V klasickom ročníku, navyše ozdobenom olympiádou, bude súboj individualít oveľa preukázateľnejší. Tým viac, že Crosby i Malkin sa s Ovechkinom (a ich potenciálny následník John Tavares z New York Islanders) budú vďaka preskupeniu tímov stretávať v častých priamych súbojoch v rámci Metropolitnej divízie.