NHL sa snaží investovať viac času a peňazí do úsilia o rozvoj hokeja na medzinárodnej úrovni hlavne v Európe. Uviedol to komisár Gary Bettman po stredajšom zasadaní Rady guvernérov.
"Zameriavame sa na to, čo viac môžeme urobiť mimo Severnej Ameriky, aby sme hokej ďalej rozvíjali na celoplošnej úrovni," povedal Bettman potom, ako bol medzinárodný rast v Rade guvernérov prediskutovaný po prezentácii NHL.
"Stáva sa to pre nás stále vyššou prioritou a zameriavame sa na to, pretože veríme, že sme zo štyroch športov v Severnej Amerike ten najviac medzinárodný. Hlavne vďaka nášmu hráčskemu zloženiu. Myslíme si, že je to skvelá príležitosť, ale hlavne by sme radi videli, ako sa hokej ďalej rozvíja."
Komisár Bettman uviedol, že liga hľadá rôzne spôsoby, ako rozšíriť svoje pôsobenie mimo Severnej Ameriky.
"Nehovoríme o založení ligy," povedal komisár. "Ide skôr o hranie zápasov, médiá, programy pre amatérov, poskytovanie obsahu - veci, ktoré pravidelne robíme v Severnej Amerike a do určitej miery aj v Európe. Ale ide o to, aby sme do budovania viac investovali."
V rámci svojho úsilia o medzinárodný rast NHL v stredu oznámila mediálnu dohodu s Nine o vysielaní zápasov v Austrálii každú sobotu ráno počas celej sezóny. Ako prvý bude už tento týždeň zápas Detroit Red Wings proti Tampa Bay Lightning.
V Austrálii sa naživo odvysiela spolu 21 duelov základnej časti so špecializovanými komentátormi a prispôsobeným spravodajstvom cez prestávky.
Komisár Bettman však uviedol, že medzinárodné úsilie ligy ostane zamerané na Európu kvôli popularite hokeja na tomto kontinente, možnostiam rastu v hokejových komunitách a vzťahom NHL s tamojšími ligami.
Za týmto účelom NHL v tejto sezóne aj pokračuje v Global Series, Pittsburgh Penguins a Nashville Predators 14. a 16. novembra odohrajú dva zápasy v Avicii Arene v Štokholme.
Hráči NHL sa zúčastnia aj Zimných olympijských hier Miláno-Cortina 2026, čo bude pre ligu prvý návrat na olympiádu od roku 2014.
NHL a Hráčska asociácia NHL sa zameriavajú aj na návrat Svetového pohára v roku 2028, pričom zápasy sa budú hrať v Európe aj v Severnej Amerike.
Zástupca komisára NHL Billa Daly uviedol, že liga čaká na 18 severoamerických a 10 európskych miest, ktoré majú záujem o organizáciu zápasov Svetového pohára.
Daly uviedol, že NHL a NHLPA chcú mať dostatok času tieto ponuky preskúmať a rozhodnúť vo februári.
"Zameriavame sa na svet, ale myslím si, že v krátkodobom horizonte je primárnym cieľom Európa, pretože v Európe sme veľmi známi a populárni," uviedol Bettman. "Chceme však byť aj dobrými príslušníkmi hokejového sveta s ohľadom na aktuálne ligy, takže budeme hľadať spôsoby, ako spolupracovať na rozvoji hokeja."
Ohľadne olympijských hier Bettman vyjadril určité obavy ohľadom pokroku vo výstavbe hlavného mesta konania hokejového turnaja, arény Milano Santagiulia.
Agentúra Associated Press v stredu informovala, že miestni organizátori potvrdili, že časový harmonogram výstavby neumožní aréne absolvovať pôvodne plánovanú skúšobnú akciu a že žiadny nový test nebol naplánovaný.
Problém so stavbou necháva otvorenú možnosť, že aréna otestovaná pred zahájením olympijských hier nebude.
Prvá akcia plánovaná v aréne je 5. februára štart hokejového turnaja žien. Mužský odštartuje 11. februára.
"Posledné dva roky sme mali obavy ohľadom vývoja stavby ihriska... Ale je to zodpovednosť MOV," odkázal Bettman Medzinárodnému olympijského výboru. "Sme pozvaní hostia, ale oni vedia o našich obavách a očakávame, že splnia všetky sľuby a budú mať zázemie, ktoré bude z hľadiska súťaže prvotriedne."
Komisár Bettman na otázku na krízové plány odkázal na MOV.
"Toto nie je naša akcia," uviedol komisár. "Sme obmedzení v tom, čo môžeme a nemôžeme robiť, čo môžeme a nemôžeme robiť, čo vyžadovať, a pokiaľ sa to dostane do určitého bodu, tak sa s tým budeme musieť vyrovnať. Ale nešpekulujem a MOV aj IIHF (Medzinárodná hokejová federácia) nás neustále uisťujú, že to bude v poriadku. Hráčska asociácia samozrejme bude zdieľať naše obavy, ak to bude nutné."
