NHL rieši rozširovací draft. Príde expanzia?

V roku 2000 skončila dekáda rozširovania NHL prijatím zatiaľ posledných dvoch klubov: Columbus Blue Jackets a Minnesota Wild. Celkovo sa tak od roku 1990 zvýšil počet tímov v lige z pôvodných 21 na terajších 30.

Po 16 rokoch sa stále viac diskutuje o tom, že toto číslo čoskoro opäť stúpne. Prihlášky do súťaže podali v lete podnikateľské skupiny z Quebec City a z Las Vegas, špekuluje sa o ďalších záujemcoch ako je Seattle alebo Kansas City.

Teda, zase tak skoro k tomu nedôjde. Najbližší termín pre rozšírenie stanovilo vedenie NHL na sezónu 2017-18. S tým, že to rozhodne neznamená, že sa tak stane. Na terajšom mítingu generálnych manažérov vo floridskom letovisku Boca Raton sa však okrem iných tém riešila aj potenciálna podoba rozširovacieho draftu pre prípad, že NHL skutočne prizve ďalších záujemcov.

"Povedal by som, že návrh je veľmi podobný pravidlám rozširovacieho draftu, ktorý sme usporiadali naposledy. Avšak malo by ísť o trochu hlbší draft, aby sme umožnili novým tímom byť od začiatku konkurencieschopnými," uviedol zástupca komisára NHL Bill Daly.

Podľa neho by terajšie tímy prišli o toľko hráčov, o koľko klubov by sa liga rozšírila. V prípade, že do NHL pribudne jeden nový tím, každý súčasný klub by stratil maximálne jedného hráča. V prípade rozšírenia o dva celky by prišiel maximálne o dvoch.

Generálni manažéri by mohli ochrániť 11 hokejistov (vrátane jedného brankára) zo svojho kádra, zvyšok by sa stal predmetom rozširovacieho draftu. V doteraz poslednom rozšírení v roku 2000 si kluby mohli ochrániť dvoch gólmanov. Automaticky by boli chránení aj nováčikovia a hokejisti vstupujúci do svojej druhej profesionálnej sezóny.

"Nikto z nás nechce za žiadnych okolností prísť o žiadnych hráčov. Ale aspoň máme hrubú predstavu, na čo sa máme pripraviť," povedal Steve Yzerman, generálny manažér Tampa Bay Lightning. "Je ťažké niečo plánovať s terajšou neistotou, či k rozšíreniu dôjde, alebo nie. Ale môžeme si to uložiť do hlavy a pri budúcich rozhodnutiach mať túto možnosť na zreteli."

Či a kedy sa rozšírenia dočkáme, zatiaľ nie je ani zďaleka jasné. Vedenie NHL vyhodnocuje dopady pri dvoch spomínaných prihláškach a vyhlásilo stop stav na akékoľvek uverejňovanie bližších informácií.

"Proces pokračuje. Prebieha zvažovanie a vyhodnocovanie. Výkonný výbor na tom pracuje, ale nemáme žiadny časový plán, ktorého by sme sa museli držať. Nie je to nič urgentné," povedal komisár NHL Gary Bettman. "Určite sa však nebudeme rozširovať pred sezónou (2017-18)."

V prospech expanzie NHL hovorí jej ekonomická kondícia. Ligové príjmy sa v posledných rokoch vyšplhali na najvyššie čísla v histórii, platový strop pre ročník 2015-16 činí 71,4 milióna dolárov a návrh pre budúci rok sa pohybuje okolo 74 miliónov. Nové zdravé trhy by súťaž určite posilnili.

Argumentom proti je predovšetkým to, či by neutrpela kvalita hry. Posledné veľké rozširovanie v 90. rokoch išlo ruka v ruke s príchodom desiatok až stoviek talentov z Európy, predovšetkým Rusov, Čechov a Slovákov po otvorení železnej opony. Vďaka tomu hokej v NHL nijako neutrpel ani pri náraste o deväť klubov, teda rádovo o viac než 180 hráčov. Ba naopak, kvalita súťaže vďaka európskym vplyvom skôr rástla.

Teraz je však situácia iná. Na svete neexistuje žiadna podobná doteraz uzavretá zásobáreň talentov, ktorí by vo veľkom zaplavili NHL. Aj preto je otázka rozširovacieho draftu v prípade expanzie NHL kľúčová.

Liga je teraz rozdelená do dvoch konferencií: vo Východnej je 16 klubov, v Západnej 14. Fanúšikovia Detroit Red Wings a Columbus Blue Jackets, teda dvoch mužstiev, ktoré sa pri poslednom prerozdelení divízií presídlili do pre ne časovo i vzdialenostne výhodnejšej Východnej konferencie, sa údajne nemusí obávať spätného premiestenia na Západ.

K najvyššiemu nárastu klubov v histórii došlo v roku 1967, keď sa počet mužstiev zdvojnásobil zo šiestich na 12. Pri poslednom veľkom rozširovaní v 90. rokoch pribudli do ligy postupne tímy San Jose Sharks (1991), Ottawa Senators s Tampa Bay Lightning (oba 1992), Mighty Ducks of Anaheim (dnes Anaheim Ducks) a Florida Panthers (oba 1993), Nashville Predators (1998), Atlanta Thrashers (dnes Winnipeg Jets, 1999) a Wild s Blue Jackets (oba 2000).