New York Islanders sa budú sťahovať do Brooklynu. Čaká ich nový domov v Barclays Center

Špekulácie o budúcnosti New York Islanders sú zažehnané. Klub, ktorý v 80. rokoch získal štyrikrát za sebou Stanley Cup, zostane na Long Islande. Posunie sa len o zhruba dvadsať kilometrov na západ, bližšie k centru New York City - miesto v prímestskom Uniondale budú hokejisti Islanders hrať v Brooklyne.

Majiteľ klubu Charles Wang sa v utorok dohodol so zástupcami novej haly Barclays Center na nájomnej zmluve na 25 rokov. Dlhodobý kontrakt vstúpi do platnosti v roku 2015. Dovtedy zostanú Islanders vo svojom súčasnom pôsobisku - v hale Nassau Veterans Memorial Coliseum, ktorý je domovom tímu od svojho vstupu do NHL v roku 1972.

Barclays Center je nová aréna, ktorá leží na Atlantic Avenue v Brooklyne, neďaleko mosta na Manhattan. Tam hrajú úhlavní rivali Islanders - celok New York Rangers.

"Prišiel som sem metrom," povedal starosta New Yorku Michael Bloomberg, ktorý sa zúčastnil slávnostného oznámenia. "Dá sa sem dostať jednoducho. Pod touto budovou je viac liniek hromadnej dopravy než pod akýmkoľvek iným štadiónom v New Yorku. Vďaka tomu bude štadión prístupný všetkým."

Starosta verí, že sťahovanie výrazne pozdvihne tím, ktorý sa do play off dostal naposledy v roku 2007. Wang i generálny manažér Garth Snow dostali od starostu lístky MetroCard na Mannhattan pre prípad budúceho sprievodu mestom po zisku Stanley Cupu. "Som si istý, že Brooklyn pomôže klubu nadviazať na niekdajšie slávne momenty," domnieva sa Bloomberg. "Kto by povedal, že rivalita medzi Islanders a Rangers môže byť ešte väčšia než doteraz? Vidíte, a bude."

Pre tím v oranžovo-modrých farbách by mal presun bližšie k srdcu New Yorku priniesť zvýšený záujem fanúšikov, sponzorov a médií. V poslednej sezóne mali Islanders s priemerom 13191 divákov na domáci zápas druhé najslabšie návštevy v cele lige.

"Od začiatku bolo naším cieľom, aby Islanders hrali v miestnej hale svetovej úrovne, ktorá bude vybavená tak, ako si naši fanúšikovia zaslúžia," uviedol Wang pri oznámení o novom partnerstve s Barclays Center.

Hala v Brooklyne bola otvorená tento rok v septembri a v súčasnosti je domovom basketbalistov Brooklyn Nets - tímu NBA, ktorý zhodou okolností začínal v roku 1972 ako New York Nets práve po boku Islanders v Nassau Coliseum a pôsobil tam až do roku 1977.

Barclays Center bude asi najmenšou halou v NHL. Do hľadiska sa tam pri hokeji zmestí 14500 divákov. V súčasnosti majú najmenšiu arénu v NHL Winnipeg Jets. Ich MTS Centre ma kapacitu maximálne 15004 fanúšikov.

Vedenie Islanders preberá s manažmentom štadiónu možnosti, ako by sa dala zvýšiť kapacita o päťsto sedadiel. "Očakávame, že počet miest prevýši pätnásťtisíc," verí komisár NHL Gary Bettman. Menšia kapacita haly nie je podľa neho žiadny problém. "Ak sa pozrieme na to, ako dobre si počína Winnipeg v rovnako veľkej aréne a Nassau Coliseum má 16200 miest... Nemyslíme si, že tisíc sedadiel je veľký rozdiel."

Pre klub a pre vedenie ligy je však dôležité, že Ostrovania naozaj zostanú "na Ostrove", teda na Long Islande. "Viem, že (Wang) strávil skoro celú dekádu tým, aby našiel nový domov pre Islanders v tejto oblasti, ktorú má veľmi rád," vyhlásil Bettman. "Vám fanúšikom New York Islanders môže teraz konečne povedať: nemusíte sa báť o budúcnosť svojho klubu. Zostane tu u vás a na jeho zápasy sa ľahko dostanete."

V Barclays Center budú Islanders pravidelne hrať až za tri roky. Podľa Wanga sa však niektoré obchodné operácie presťahujú do Brooklynu už v najbližšom čase. Naopak tréningové centrum zostane aj po presťahovaní v komplexe Iceworks v Syossete.

Už teraz je možné zarezervovať permanentky do haly Barclays Center na sezónu 2015-16. V tom čase sa začne písať hokejový "príbeh z Brooklynu".