New Jersey vstupovalo do nedeľného zápasu proti Tampa Bay Lightning z posledného miesta tabuľky Metropolitnej divízie. Klub 3. januára odvolal trénera Johna Hynesa, ktorého nahradil Alain Nasreddine. Hynes následne prevzal mužstvo Nashville Predators.
"Tieto kroky sa nám nerobia jednoducho," uviedol vo vyhlásení člen najvyššieho vedenia klubu Josh Harris. "Dlho sme o tom premýšľali, ale realita je taká, že sme pod vedením Shera postúpili do play off len raz za päť rokov. Nastal čas na zmenu. Veríme, že toto je ten správny čas, kedy k nej pristúpiť."
Devils sa síce pod Sherom prebojovali až do finále Stanley Cupu, kde v roku 2018 v piatich zápasoch podľahli Tampe Bay, ale v ďalších rokoch do vyraďovacích bojov nepreskočili.
"Na budúcnosť sa pozeráme optimisticky. Veríme, že sme urobili dobré rozhodnutie, ktoré nás posunie dopredu. Chceme vyhrávať a v poslednom období sa nám do nedarilo. Náš cieľ sa však nemení, chceme z New Jersey vybudovať úspešný klub," upozorňuje Harris.
Pre Fitzgeralda ide o ďalšiu novú úlohu. Po zlom vstupe do sezóny, keď Devils nevyhrali šesťkrát za sebou, totiž zostúpil na striedačku a pracoval po boku trénera Hynesa. V 16 dueloch, keď bol Fitzgerald mimo kancelárie, New Jersey dosiahlo bilanciu 8-6-2.
"Som z tejto príležitosti nadšený. Zároveň cítim smútok, že som prišiel o kamaráta a mentora," uviedol Fitzgerald. "Dnešný deň bol naozaj náročný, veľa sa toho zmenilo. Nikdy by som si nemyslel, že sa dostanem do úlohy generálneho manažéra. Budem robiť maximum, aby som klubu pomohol."
Shero bol v rokoch 2006-2014 generálnym manažérom Pittsburgh Penguins, 4. mája 2015 ho predstavili ako svojho nového šéfa práve Devils. Pittsburgh pod Sherom vyhral Stanley Cup v roku 2009.
"Naším cieľom je, aby sme boli čo najskôr znova konkurencieschopní," jasne vyhlásil Harris. "Máme veľa zaujímavých mladých hráčov, dosť miesta pod platovým stropom a zaujímavé výbery v drafte. Takže závisí len od nás, čo s tým urobíme."
Devils zároveň oznámili, že sa začnú zaoberať otázkou trvalého obsadenie postu generálneho manažéra. Fitzgerald môže byť jedným z vážnych kandidátov.
"Ray ma do tohto biznisu priviedol a som mu za to vďačný," vyhlásil Fitzgerald, ktorý za 17 sezón v NHL odohral 1097 zápasov za tímy New York Islanders, Florida Panthers, Colorado Avalanche, Nashville Predators, Chicago Blackhawks, Toronto Maple Leafs a Boston Bruins. "Som pripravený počúvať všetkých ľudí okolo seba a robiť rozhodnutia v záujme celého klubu."
