Stret titanov vrcholí kráľovskou disciplínou

Existujú typy hokejistov, ktorí by si v takejto chvíli od nervozity takmer ani nevedeli zaviazať šnúrky na korčuliach. Ale potom je tu aj skupina hráčov, ktorí vnímajú situáciu úplne opačne.
"Budem k vám úprimný. Človek nemôže zažiť väčšiu zábavu," opisuje útočník Filip Forsberg. "Čo môže byť lepšie ako rozhodujúce zápasy v Stanley Cupe? Môžete urobiť len jednu vec: skočiť na ľad a užívať si to, ako sa len dá."

Švédsky forvard Nashville Predators sa v šiestom zápase série proti Winnipeg Jets výrazne postaral o to, aby došlo na kráľovskú disciplínu.

Dva Forsbergove zásahy boli kľúčové pre triumf 4:0. Stav série je vyrovnaný na 3:3 a víťaz sa dostane do finále Západnej konferencie, v ktorom už čakajú Vegas Golden Knights.
Vo štvrtok (v noci na piatok SELČ) sa preto Tennessee zase raz zmení v hokejovú baštu. "Bude to rachot," sľubuje brankár Pekka Rinne. "Pre nás hráčov platí, že sa musíme koncentrovať predovšetkým na hokej. Ale zároveň to bude aj poriadna šou."
Séria proti Jets, v ktorej proti sebe bojujú dva najlepšie tímy základnej časti, si takúto koncovku asi zaslúžila.
Podľa webu
naturalstattrick.com
tieto dva tímy za šesť duelov pri vyrovnanom počte hráčov na ľade vyprodukovali úplne totožný počet streleckých pokusov (338) aj striel na bránku (177). Skóre v takýchto situáciách znie 12:11 pre Predators, pomer vyslovených šancí 66:65 pre Jets.
S výnimkou presiloviek či oslabení je teda stret Predators a Jets maximálne vyrovnaný.
Ale bude to tak aj v poslednom stretnutí?

Čo je pre niektoré ostrieľané tímy v NHL rutinou, znamená pre kanadský klub úplne unikátnu situáciu: novodobí Winnipeg Jets ešte nikdy nehrali siedmy zápas play off.
Pred siedmym duelom druhého kola v nashvillskej Bridgestone Arene preto bude pre hráčov prvoradé, aby sa im neroztriasli kolená. Bude proti nim totiž stáť nielen vášnivé a nepriateľsky naladené publikum, ale hlavne ostrieľaný protivník, ktorý minulý rok hral play off až do júna a dostal sa do finále Stanley Cupu.
Medzi 20 hráčmi na súpiske mladých Jets sú naopak len štyria hokejisti, ktorí niekedy hrali siedmy duel play off NHL: Paul Stastny, Tyler Myers, Matthieu Perreault a náhradný gólman Steve Mason.
"Chlapci, ktorí majú za sebou o pár Vianoc viac, budú určite spať o niečo lepšie. A chlapci, ktorí majú bližšie k tomu, keď mali päť, skrátka zaspia o niečo neskôr," pousmial sa tréner Winnipegu Paul Maurice.
"Každý zápas je nová skúsenosť. Chlapci, ktorí celý život hrajú hokej, to dajú nabok, hneď ako vyjdú na ľad. V tej chvíli by sa mali dostať do pohody a hrať svoj hokej," povedal center Stastny, jeden z najskúsenejších hráčov Winnipegu, ktorý odohral niekoľko sezón za St. Louis Blues, ktorí boli v play off úplne pravidelne.

"Hneď ako puk padne na ľad, budeme psychicky pripravení. Hlavné je snažiť sa si to užiť," dodal.
Výhoda domáceho prostredia však nemusí nevyhnutne rozhodovať, veď hostitelia majú v sérii zatiaľ len päťdesiatpercentnú úspešnosť.
Upozornil na to aj kľúčový bek Nashvillu P.K. Subban. "Vonku hráte s trochu inou mentalitou," opísal pre denník The Tennessean. "Preto chceme k poslednému zápasu pristúpiť tak, ako by sme nastupovali vonku. Nesmieme sa nechať rozblázniť divákmi, musíme sa sústrediť len na to podstatné. Postarať sa o naše pásmo, byť pevní v obrane. Ak to dokážeme, máme veľké šance."
Nech to dopadne akokoľvek, všetci aktéri sa už nemôžu dočkať. Siedme zápasy odlišujú nadpriemerných od skvelých, delia hokejistov na hrdinov a padlých bojovníkov.
Predators aj Jets veria, že práve ich čaká eufória - a spolu s ňou hlavne ďalšie zápasy tohtoročného play off.