Najväčšie slovenské podpisy: Chára, Hossa, Gáborík

1. júla sa otvorí trh v NHL a až desiatky hokejistov, ktorí sa v tom čase stanú voľnými hráčmi bez obmedzení, zmenia na základe svojho nového statusu klub. Slováci tentokrát nie sú horúcim tovarom, ale v minulosti patrili k najlepším trefám klubov vôbec.

Pripomeňme si najväčšie podpisy slovenských voľných hráčov v histórii NHL.

Ak by existoval inštitút voľného hráča v NHL už na prelome 70. a 80. rokov, určite by túto hitparádu vyhral Peter Šťastný. Legendárny útočník a člen Siene slávy podpísal v lete 1980 ako nedraftovaný zmluvu s Quebec Nordiques preto, že tí o rok skôr draftovali jeho brata Antona Šťastného a obaja sa rozhodli emigrovať z komunistického Československa, aby sa dostali do slobodnej spoločnosti a mohli hrať NHL.

Peter Šťastný sa v nej stal jedným z najslávnejších hráčov 80. rokov. O rok neskôr sa k súrodeneckej dvojici pripojil tretí brat Marián (rovnako po emigrácii) a trio vytvorilo jeden z najlepších útokov NHL. Peter vydržal v Quebecu 10 rokov, počas ktorých bol v celej lige produktívnejší než on len Wayne Gretzky. V roku 1990 ho klub vymenil do New Jersey Devils.

Status voľného hráča však NHL začala používať až v polovici 90. rokov. A tak sa najväčšie slovenské podpisy voľných hráčov bez obmedzení týkajú predovšetkým čias nedávno minulých.

1. Zdeno Chára, Boston Bruins (2006)

Ottawa Senators boli po sezóne 2005-06 v situácii, že mohli udržať len jedného obrancu z dvojice Wade Redden - Zdeno Chára, ale nie oboch. Rozhodli sa pre Reddena, Boston Bruins potom s veľkou radosťou podpísali s Chárom kontrakt na päť rokov. Na konci tejto zmluvy, keď už bol Chára v Bruins kapitánom, prevzal od komisára NHL Garyho Bettmana Stanley Cup. Boston naň dosiahol v roku 2011 po 39 rokoch.

Následne Chára uzavrel s Bruins sedemročný kontrakt, ktorý ho v klube udrží až do konca sezóny 2017-18. V roku 2009 získal Norris Trophy pre najlepšieho obrancu ligy, päťkrát v rade ovládol súťaž v tvrdosti streľby v rámci Zápasu hviezd. V poslednej dekáde patril medzi najlepších obrancov NHL.

2. Marián Hossa, Chicago Blackhawks (2009)

Až na druhý pokus, kedy prešiel trhom voľných hráčov, získal Marián Hossa vysnívaný Stanley Cup. V lete 2008 podpísal ročnú zmluvu s Detroitom potom, čo Red Wings vo finále zdolali jeho Pittsburgh. O rok neskôr bol Hossa znovu na strane porazených, keď sa z triumfu radovali Penguins.

Potom sa vrátil na voľný trh a v roku 2009 podpísal dvanásťročný kontrakt s Chicagom. Odvtedy bol jedným z kľúčových hráčov tímu, ktorý získal tri Stanley Cupy a v roku 2010 pomohol Blackhawks ukončiť 49 rokov dlhé čakanie na titul. Počas siedmich sezón odohral Hossa za Blackhawks 461 zápasov, v ktorých nastrieľal 160 gólov a celkovo zaznamenal 370 bodov. Jeho nasledujúci gól zarovná jeho bilanciu na 500 zásahov v kariére.

3. Marián Gáborík, New York Rangers (2009)

Rangers hľadali posilu do útoku, keď podpísali vtedy 27-ročného Gáboríka na päť rokov. V prvej sezóne za Rangers Gáborík stanovil svoje strelecké maximum, keď si pripísal 42 gólov, o rok neskôr už ich ale bolo len 22, pretože kvôli zraneniu vynechal 20 zápasov. V sezóne 2011-12 výkony znovu vystupňoval, nastrieľal 41 gólov a pomohol tímu k zisku Prezidents' Trophy pre najlepší tím základnej časti. S Rangers sa dostal až do finále Východnej konferencie.

Pred štartom sezóny 2013-14 Rangers vymenili Gáboríka do celku Columbus Blue Jackets, o rok neskôr už pomáhal Los Angeles Kings na ich ceste za Stanley Cupom. Nikdy už ale nebol taký produktívny, ako v Rangers.

4. Miroslav Šatan, Pittsburgh Penguins (2008)

V 33 rokoch sa zdalo, že slovenský útočník má najlepšie roky pomaly za sebou. Keď 3. júla 2008 podpísal ako voľný hráč ročnú zmluvu s Pittsburgh Penguins, nevzbudilo to v NHL veľa rozruchu. Tým skôr, keď mu po veľmi slušnom štarte do sezóny začali ubúdať body, potom aj čas na ľade a 4. marca prišiel aj o miesto v prvom tíme. Potom, čo odohral 1000. zápas v NHL, ho Penguins poslali na farmu do Wilkes-Barre.

Slovenský bojovník to však nezabalil, s veľkým nasadením a pozitívnou náladou sa prebojoval späť do NHL a naskočil rovno do záveru prvého kola play off. V ňom odohral 17 zápasov a pomohol tímu k zisku Stanley Cupu. Penguins mu síce zmluvu nepredĺžili, ale skúsenosti veterána sa v play off hodili.

5. Marián Hossa, Detroit Red Wings (2008)

Hossa sa dostal do nášho výberu druhýkrát, tentokrát za podpis s Red Wings. Aj keď s ním znovu skončil ako porazený finalista Stanley Cupu a znovu tak tesne nedosiahol na svoj sen (jeho víťazné časy v Chicagu mali ešte len prísť), prežil slovenský forvard v Detroite jednu zo svojich najlepších sezón. V 74 zápasoch nastrieľal 40 gólov a pripísal si 71 bodov, v play off pridal ďalších 15 zápisov a pomohol Red Wings do finále.

Hossovi sa tak nakoniec vyplatilo, že odmietol ponuku na dlhodobý kontrakt s Edmonton Oilers. Detroit mu herne sadol a bol vidieť až do posledných chvíľ sezóny. V lete potom podpísal spomínaný kontrakt s Chicagom.