Najsilnejšia divízia NHL ešte pridala. Medzi elitu sa hlásia aj Dallas s Nashvillom
Autor Michael LangrSedemčlenná Centrálna divízia mala v tohtoročnom play off ako jediná z ligy päť tímov. Po letných zmenách v jednotlivých kluboch by navyše v nasledujúcej sezóne mala byť ešte silnejšia než predtým.
Takmer všetky celky zo stredozápadu USA a Kanady na tohtoročnom trhu voľných hráčov posilnili. Colorado a Minnesota navyše vsadili na množstvo dynamických mladých hráčov, ktorí sa budú v budúcom ročníku ešte zlepšovať. Ak k tomu pripočítame tradičnú kvalitu Chicaga a St. Louis a výrazné posilnenie Dallasu s Nashvillom, vyjde nám, že Centrálna divízia musí byť aj v sezóne 2014-15 skutočnou centrálou NHL.
Pozrite sa na letné zmeny v jednotlivých kluboch.
Odchody: Paul Stastny (St. Louis Blues), P.A. Parenteau (Montreal Canadiens), Matt Hunwick (New York Rangers), Brad Malone (Carolina Hurricanes)
Príchody: Jarome Iginla, Daniel Briere, Brad Stuart, Bruno Gervais, Zach Redmond, Jesse Winchester
Vlastné podpisy: Nick Holden
Nepodpísaní: Ryan O'Reilly (voľný hráč s obmedzením - RFA), Tyson Barrie (RFA), Stefan Elliott (RFA), Andre Benoit (voľný hráč bez obmedzení - UFA), Cory Sarich (UFA)
Avalanche prišli o jedného z najlepších centrov na trhu Stastnyho, ale môžu ho nahradiť najlepším nováčikom sezóny 2013-14 Nathanom MacKinnonom. Na krídlo navyše priviedli ostrieľanú hviezdu Iginlu, k tomu získali ďalšieho veterána Brierea. Káder však nie je až taký široký, štvrtý útok bol v minulej sezóne veľkou slabinou a lepšie to nebude ani v budúcom ročníku.
Pokiaľ má Colorado zopakovať tohtoročné víťazstvo v divízii, čo bolo v prítomnosti Chicaga a St. Louis aj posilnených ostatných tímoch veľký úspech, musel by Varlamov znovu chytať v životnej forme a musela by fungovať obrana, ktorá rozhodne nie je bez slabín.
Odchody: Ryan Miller (Vancouver Canucks), Adam Cracknell (Los Angeles Kings), Roman Polák (Toronto Maple Leafs), Vladimír Sobotka (Omsk, RFA)
Príchody: Paul Stastny, Jori Lehtera, Joakim Lindstrom, Carl Gunnarsson
Vlastné podpisy: Patrik Berglund, Brian Elliott, Steve Ott, Nate Prosser, Jeremy Welsh
Nepodpísaní: Jaden Schwartz (RFA), Brenden Morrow (UFA), Derek Roy (UFA)
Napriek odchodu Sobotku do KHL sa dá povedať, že Blues výrazne posilnili útok. Príchod Stastnyho dáva už aj tak kvalitnej ofenzíve silu, ktorá by mohla prekonať aj Chicago. Mená ako Alexander Steen, David Backes, T.J. Oshie alebo Berglund doplňujú mladíci Tarasenko so Schwartzom a viac šancí by po odchode Roya mohol dostávať aj český talent Dmitrij Jaškin. Ott podpísaný po Sobotkovom odchode doplní do tímu tvrdosť.
Aj výmena Poláka za tvorivejšieho Gunnarsona by mala mužstvu dodať ofenzívnejší výraz. St. Louis však stratilo na poste, na ktorý sa v predchádzajúcich rokoch výrazne spoliehalo: na jar prišlo o Haláka, v lete o skúseného Millera a ťarcha zodpovednosti bude ležať na dvojici Elliott - Jake Allen. Pokiaľ obaja svoju úlohu zvládnu, mal by tím patriť k najväčším favoritom NHL.
Odchody: Brandon Bollig (Calgary Flames)
Príchody: Brad Richards, Kyle Cumiskey
Vlastné podpisy: Jeremy Morin, Ben Smith, Peter Regin, Antti Raanta
Nepodpísaní: Pierre-Marc Bouchard (UFA), Sheldon Brookbank (UFA), Michal Handzus (UFA), Nikolai Khabibulin (UFA)
Blackhawks tento rok chýbal jediný gól k finále Stanley Cupu, v ktorom by boli veľkým favoritom na zisk tretej trofeje za posledných päť rokov. Jedným z dôvodov, prečo cez finále Západnej konferencie neprešli, boli lepší centri Los Angeles Kings. Angažovaním Richardsa na tento post Chicago posilní. Veterán, ktorého klub získal po jeho vyplatení od New York Rangers, by mal byť lepšou náhradou za odchádzajúceho Handzuša. A na svoju šancu čaká veľký talent Teuvo Teravainen.
Pre jedného z veľkých favoritov ligy je však kľúčové, že si udržal kvalitný káder pohromade a navyše si zaviazal najväčšie hviezdy Toewsa s Kaneom dlhoročnými zmluvami. Jediným problémom je, že Chicago sa v súčasnosti nachádza zhruba o dva milióny nad platovým stropom a bude teda musieť niekoho 'obetovať', čiže vymeniť do iného klubu. Špekuluje sa aj o tom, že takouto obeťou by mohol byť český bek Michal Rozsíval alebo dokonca hviezdny útočník Patrick Sharp.
Odchody: Matt Moulson (Buffalo Sabres), Dany Heatley (Anaheim Ducks), Clayton Stoner (Anaheim Ducks), Cody McCormick (Buffalo Sabres)
Príchody: Thomas Vanek
Vlastné podpisy: Jonathon Blum, Jason Zucker
Nepodpísaní: Justin Fontaine (RFA), Darcy Kuemper (RFA), Nino Niederreiter (RFA), Ilya Bryzgalov (UFA), Nate Prosser (UFA), Michael Rupp (UFA)
Príchod Vaneka dodá Minnesote väčšiu ofenzívnu silu. Spolu s ďalšími piatimi kvalitnými forvardmi (Zach Parise, Mikko Koivu, Jason Pominville, Charlie Coyle a Mikael Granlund) tak Wild vytvorí útok, ktorý by mal patriť k najlepším v lige.
Odchody veterána Heatleyho a zadáka Stonera mužstvo až tak neoslabia, v obrane sa navyše môže začleniť do zostavy talent Matt Dumba. Úspech tímu bude preto závisieť od jediného veľkého otáznika - brankárov. Josh Harding chytal minulý rok skvele, ale väčšinu sezóny vynechal kvôli skleróze multiplex. Niklas Backstrom mal nie také vážne, ale zato dlhodobé zdravotné problémy. Jednotkou by sa tak mohol stať doteraz nepodpísaný mladík Kuemper.
Odchody: Alex Chaisson (Ottawa Senators)
Príchody: Jason Spezza, Aleš Hemský, Anders Lindback
Vlastné podpisy: Vernon Fiddler
Nepodpísaní: Brenden Dillon (RFA), Cody Eakin (RFA), Antoine Roussel (RFA), Ray Whitney (UFA), Tim Thomas (UFA)
Dallas je tímom, ktorý cez leto posilnil možno najviac z celej NHL. Nejde pritom o množstvo hráčov, ale skôr o ich kvalitu. Príchod ottawskej dvojice Spezza - Hemský dáva útoku s Tylerom Seguinom a Jamiem Bennom ohromnú silu. Dallas má dobrých centrov aj v ďalších formáciách a preraziť medzi hviezdy by mal talent Valeri Nichuskin.
Jednu slabinu však Stars majú: obranu. Tá zostáva rovnaká ako na jar, aj keď mladíci ako Jamie Oleksiak alebo Brenden Dillon sa pravdepodobne budú zlepšovať.
Generálny manažér Jim Nill odviedol cez leto dobrú prácu. Nie je však vylúčené, že bude po zvyšok leta zháňať kvalitnú posilu do zadných radov.
Odchody: Patric Hornqvist (Pittsburgh Penguins), Nick Spaling (Pittsburgh Penguins)
Príchody: James Neal, Olli Jokinen, Mike Ribeiro, Anton Volchenkov
Vlastné podpisy: Carter Hutton, Mattias Ekholm
Nepodpísaní: Taylor Beck (RFA), Ryan Ellis (RFA), Michael Del Zotto (UFA)
Pred rokom Predators na trhu dosť utrácali, ale výsledky to neprinieslo. Tohtoročná aktivita však vyzerá omnoho lepšie. Útok Nashvillu posilní skúsený líder Jokinen a predovšetkým Ribeiro s Nealom, čiže produktívny center a k nemu strelec, ktorý tento rok tímu výrazne chýbal. Vzhľadom na to, že v ročníku 2014-15 by sa mali naplno presadiť aj švédske talenty Filip Forsberg a Calle Jarnkrok, bude ofenzíva Predators výrazne lepšia než pred rokom.
Mužstvo z mesta country sa navyše môže spoľahnúť na najlepšieho brankára v Centrálnej divízii Pekku Rinneho, ktorý podstatnú časť poslednej sezóny premaródil. Pokiaľ bude zdravý, mal by posilnený Nashville vytiahnuť späť do play off.
Odchody: Olli Jokinen (Nashville Predators), Al Montoya (Florida Panthers), Zach Redmond (Colorado Avalanche)
Príchody: Mathieu Perreault
Vlastné podpisy: Chris Thorburn, Adam Pardy, Michael Hutchinson, Carl Klingberg
Nepodpísaní: Michael Frolík (RFA), Patrice Cormier (RFA), Devin Setoguchi (UFA), Matt Halischuk (UFA)
Jets na papieri pôsobia ako jednoznačne najslabší celok Centrálnej divízie, ale aj oni tento rok dlho bojovali o nádej na postup do play off. Príchod centra Perreaulta by mal mužstvo oživiť, k úlohe lídra bude postupne privoniavať Mark Scheifele.
Otázkou bude, ako zachytá Ondřej Pavelec, ako bude fungovať obrana - a či v nej vydrží Dustin Byfuglien. Po odchode brankára Montoyu bude dvojkou za českým brankárom pravdepodobne mladík Michael Hutchinson.
Poznámka: Odchody, príchody, podpisy a nepodpísaní hráči sú uvedení podľa oficiálnych súpisiek NHL. Uvedené finančné čiastky vychádzajú z informácii serveru CapGeek.com alebo od samotných klubov.