Najsilnejší tím má na MS Kanada, k favoritom sa radí Rusko, Švédsko aj Česi

Zvučné mená, mladí hráči. Tak by sa dali v kocke zhrnúť nominácie hlavných favoritov majstrovstiev sveta IIHF 2013, ktoré štartujú v piatok v Štokholme a v Helsinkách.

Z dvoch dôvodov je turnaj nabitý mladými a veľmi kvalitnými hokejistami z NHL, ktorí sa so svojimi tímami nedostali do play off. Po kratšej sezóne pozostávajúcej len zo 48 zápasov základnej časti si chceli ešte zahrať hokej na špičkovej úrovni a zároveň sa ukázať svojim trénerom aj národným zväzom. Pre mnohých hráčov bude totiž tohtoročný šampionát zároveň aj testom pred olympiádou v Sochi 2014. A komu sa bude dariť, ten sa (v prípade, že hokejisti z NHL na olympiáde skutočne budú) výrazným spôsobom prihlási o nomináciu.

"V prvom rade nás zaujíma turnaj. Ale kto na ňom predvedie vynikajúci výkon, vytvorí si predpoklad na to, že na olympiádu pôjde," uviedol tréner českého výberu Alois Hadamczik. "Majstrovstvá sveta sú posledným veľkým turnajom pred olympiádou, potom už nás iná podobná akcia nečaká. Nemáme možnosť pozvať hráčov z NHL, budeme si vytvárať obraz podľa aktuálnej výkonnosti aj našich skúseností z minulosti."

Možno aj vďaka tomu majú Česi v kádri desať hráčov z NHL vrátane jedného z najvyťaženejších gólmanov sezóny Ondřeja Pavelca z Winnipeg Jets, najproduktívnejšieho českého útočníka ročníka Jakuba Voráčka (46 bodov), najlepšieho českého strelca roku Jiřího Tlustého (23 gólov), kvalitnú trojicu Radim Vrbata, Martin Hanzal a Zbyněk Michálek z Phoenix Coyotes aj kreatívneho centra Jiřího Hudlera z Calgary Flames.

Napriek tomu nie sú Česi, ktorí obhajujú minuloročný bronz, favoritom štokholmskej skupiny. Chýba im totiž skúsený líder, veterán, ktorý by bol príkladom, niekto ako Václav Prospal z Columbusu, ktorého však tréneri pre predchádzajúci nezáujem priletieť na MS neoslovili. Patrik Eliáš Marek Židlický z New Jersey zase nemajú zmluvy a nechceli riskovať zranenia.

Favoritom číslo jeden je tento rok Kanada, ktorá oproti minuloročnému ročníku posilnila káder najviac zo všetkých mužstiev. V tíme má hviezdy prvej veľkosti ako je Claude Giroux (Philadelphia Flyers), Steven Stamkos (Tampa Bay Lightning), Eric Staal (Carolina Hurricanes), Andrew Ladd (Winnipeg Jets) nebo Brian Campbell (Florida Panthers). Okrem toho je v kádri množstvo mladých hladných hráčov, ktorí už majú za sebou slušné skúsenosti z NHL (napríklad Jeff Skinner, Ryan O'Reilly, Jordan Eberle, Taylor Hall alebo Justin Schultz).

"Ten tím sa mi páči ako celok, ale najväčšia sila je viditeľne v ofenzíve. V útoku je veľa ťažkých kalibrov, hráčov, ktorí sa presadili na úrovni NHL a vo svojich tímoch sú veľmi platní," komentoval pre TSN Eric Staal, kapitán mužstva, v ktorom pôsobí aj jeho brat Jordan.

Podľa mien je Kanada najväčším favoritom celého šampionátu. Otázkou však je, ako sa v krátkej dobe zohrá a ako sa adaptuje na veľký európsky ľad.

Rehabilitovať sa za minuloročnú štvrťfinálovú porážku s Českom bude chcieť domáce Švédsko. To však nemá v kádri toľko hviezd ako pred rokom, kedy mu priletelo 16 hráčov z NHL. Tento rok ich je len šesť, najväčšími esami domáceho výberu budú Loui Eriksson z Dallas Stars a Gabriel Landeskog, dvadsaťročný kapitán Colorado Avalanche.

Reprezentanti Tre Kronor ale ukázali veľkú formu na Českých hrách v Brne a vsádzať budú predovšetkým na súhru a kompaktnosť, ktorou sa prezentovala európska časť tímu.

V Štokholmskej skupine majú na štvrté postupové miesto najväčšiu šancu Švajčiari, vedení obrancom Romanom Josim z Nashville Predators. O možnosť postúpiť sa pobijú predovšetkým s dvoma severskými celkami - Nórskom a Dánskom, ktoré má na súpiske Olivera Lauridsena z Philadelphie a nominovalo aj Mikkela Boedkera z Phoenixu a Philipa Larsena z Dallasu.

Problémy majú tento rok Bielorusi, ktorých odmietol reprezentovať skúsený brankár Andrei Mezin a chýbajú im aj bratia Kostitsynovci - Sergei je údajne zranený a Andrei bol vyradený z kádra, pretože nedorazil na februárový zraz reprezentácie pri olympijskej kvalifikácii. Najväčším outsiderom štokholmskej skupiny sú Slovinci, ktorých veľkým prianím je udržať sa v elitnej šestnástke.

V druhej skupine hranej v Helsinkách budú najsilnejší domáci Fíni a Rusko, ktorého najväčšie hviezdy (okrem Ilyu Kovalchuka) však na rozdiel od minulého roka hrajú play off NHL. Obhajcovia titulu nie sú natoľko nabití esami ako minulý rok, napriek tomu budú patriť k favoritom turnaja. Okrem Kovalchuka priletela z NHL dvojica top brankárov Ilya Bryzgalov, Semyon Varlamov, útok posilnil Kovalchukov spoluhráč z New Jersey Devils Andrei Loktionov a Artyom Anisimov z Columbus Blue Jackets. Plejádu hviezd z "ruskej" súťaže KHL vedie tradične Alexander Radulov.

Fínsko skončilo minulý rok štvrté a tento rok si chce letieť pre medailu do Štokholmu, kde sa odohrá záverečná časť šampionátu. Ale aj v jeho prípade platí, že nemá taký silný káder. V nominácii je veľa skúsených hráčov (len jeden je narodený po roku 1988), ale len jediný hokejista z NHL Lauri Korpikoski (Phoenix). Najväčšie hviezdy s výnimkou brankára Pekka Rinneho totiž stále hrajú o Stanley Cup.

Papierovo slabší tím majú aj Slováci, ktorí minulý rok v Helsinkách vybojovali senzačné striebro. Oproti minuloročným štyrom hráčom majú z najlepšej ligy sveta k dispozícii len útočníka Tomáša Kopeckého z Florida Panthers a obrancu Andreja Sekeru z Buffalo Sabres.

"Čakali sme, že ich (hráčov z NHL) príde viac. Pokiaľ však neabsolvujú medicínsku kontrolu, nikdy neviete, na čom ste," povedal novinárom kouč Vladimír Vůjtek, ktorý narážal predovšetkým na zdravotné problémy kanoniera Mariána Gáboríka. Napriek tomu by Slovensko malo postúpiť zo skupiny a pobiť sa v štvrťfinále o podobnú senzáciu, akou bolo minulý rok vyradenie favorizovanej Kanady.

Postup by nemal uniknúť ani Američanom, ktorí doplnili kostru z NHL hráčmi z KHL aj z farmárskej AHL. Medzi najväčšie osobnosti tohtoročného tímu USA patria brankár Ben Bishop a zadák Matt Carle z Tampy, ďalší bek Jeff Petry z Edmonton Oilers a útočník Paul Stastny z Colorada.

Zabojovať o prienik medzi helsinskú top štvorku by mohli Nemci s Christianom Ehrhoffom z Buffalo Sabres a Marcelom Gocom z Floridy. Tradičnou ozdobou turnaja budú vďaka skvelým fanúšikom Lotyši, ktorí majú tím namixovaný z hráčov KHL, fínskej, českej, slovenskej a francúzskej ligy.

Naopak postup Francúzska alebo Rakúska, ktorých síce potiahne hviezda NHL Thomas Vanek z Buffala, ale inak nemá príliš silný tím, by bol skôr prekvapením. Oba spomínané celky si to rozdajú skôr o to, ktorý z nich sa udrží v top 16 MS IIHF.

Šampionát štartuje v piatok 3. mája, hrá sa v dvoch skupinách po ôsmich. Základná časť MS končí v utorok 14. mája, štvrťfinále je na programe o dva dni neskôr a potom sa dvaja postupujúci z Helsínk presunú na semifinále do Švédska. O medailách, ktoré sú cieľom Kanady, Švédska, Ruska, Fínska aj Česka, sa rozhodne v nedeľu 19. mája.