Na východe budú kraľovať Rangers, Boston a Pittsburgh, hore pôjde Tampa a Carolina
Autor Michael LangrVýchodná konferencia NHL, v ktorej opäť zažiaria najväčšie hviezdy súčasnosti Evgeni Malkin, Sidney Crosby, Alex Ovechkin a Steven Stamkos, ponúkne v novej sezóne skvelý zážitok. A tiež veľký súboj o play off, na ktoré má reálnu šancu deväť silných tímov. Podľa názoru NHL.com/sk sa do play off nakoniec nedostane Ottawa a ešte pod ňou skočia Montreal, Buffalo, New York Islanders, Toronto a Winnipeg. Naopak najsilnejšími tímami Východu budú New York Rangers, Boston a Pittsburgh, medzi ktorých sa vďaka víťazstvu vo svojej divízii vkliní Tampa.
Pod tohtoročnú základnú časť sa výrazne podpíše kratšia sezóna s iba 48 zápasmi pre každý klub a aj rozloženie programu, v ktorom bude súperenie v rámci jednotlivých divízií hrať väčšiu úlohu než kedykoľvek pred tým. Pozrite sa na vyhliadky jednotlivých celkov pred tým, než 19. januára padne puk na ľad pri úvodnom vhadzovaní.
sezóna 2011-12: 51-24-7, 109 bodov
Jazdci z Manhattanu vyhrali základnú časť na východe už vlani, a to ešte nemali v zostave bombardéra Ricka Nasha. Tím je skvelo vybalansovaný: má výborného brankára Henrika Lundqvista, veľmi vyrovnanú obranu a vďaka Nashovi ešte silnejšiu ofenzívu aj s uzdraveným Mariánom Gáboríkom. Odchody hráčov zostavu príliš nezasiahli, jadro zostalo pokope. V tímu navyše dorastá veľa skvelých talentov od obrancov (Michael Del Zotto, Ryan McDonagh) až po útočníkov (Carl Hagelin, Derek Stepan, Chris Kreider...). Rangers budú v základnej časti ťažko poraziteľný.
sezóna 2011-12: 49-29-4, 102 bodov
Šampióni z roku 2011 sa po vyradení v 1. kole vlaňajšieho play off Washingtonom opäť hlásia o slovo. Boston je stabilne najsilnejším celkom Severovýchodu a tak to aj ostane. Pauza, ktorú si tento rok (pravdepodobne) dopraje Tim Thomas, mužstvu neuškodí, pretože v zásobe je skvelý Fín Tuukka Rask, ktorý nedávno ukázal svoje umenie v extraligovej Plzni. Súpiska ostáva dosť podobná tej z posledného ročníka, oporami budú opäť obranca Zdeno Chára a vynikajúci útok, v ktorého centre je aj David Krejčí a uzdravené krídlo jeho formácie Nathan Horton. Maličkou slabinou je, že okrem obrannej dvojice Zdeno Chára - Dennis Seidenberg nie je defenzíva príliš kvalitná.
sezóna 2011-12: 38-36-8, 84 bodov
Útok, útok, útok. Sledovať tohtoročnú Tampu bude zábava, tento tím totiž musí vsadiť na ofenzívu. V nej sú skvelí mazáci Martin St.Louis, Vincent Lecavalier a predovšetkým mladý ostrostrelec Steven Stamkos. Ten dal v minulej sezóne väčšinu zo svojich 60 gólov v prvej polovici základnej časti a v skrátenej sezóne zažiari ešte viac. Tampa má slabinu v obrane a neistotu v bránke ohľadne toho, ako sa chytí nová jednotka Anders Lindback. Bodovo skončia Bolts kúsok za Pittsburghom, ale Juhovýchodnú divíziu tento rok ovládnu tesne pred Washingtonom a do play off preto pôjdu z tretieho miesta v konferencii.
sezóna 2011-12: 51-25-6, 108 bodov
Jeden z veľkých favoritov celej ligy sústredí tento rok všetky sily na Stanley Cup. Má o niečo väčšiu šancu než vlani aj vďaka príchodu Tomáša Vokouna, ktorý spolu s jednotkou Marc-André Fleurym vytvoria najlepšiu brankársku dvojicu v lige. To isté sa dá povedať aj o útočnej dvojici Sidney Crosby - Evgeni Malkin, pričom ten druhý na jeseň v KHL dokázal, že je rovnako ako v minulej sezóne najlepším hráčom sveta. Ofenzíva utrpí odchodom Jordana Staala do Caroliny, ale dvojicu superhviezd dobre doplní James Neal a Chris Kunitz. Menší problém môže nastať v obrane, kde za skvelým Krisom Letangom a Brooksom Orpikom ostáva istá medzera (mohol by ju vyplniť talentovaný Simon Despres). Aj tak však bude Pittsburgh podľa počtu bodov hneď za Rangers a na 4. miesto ho odsunie len "konferenčná matematika".
sezóna 2011-12: 42-32-8, 92 bodov
Tím z hlavného mesta USA môže stavať na výkonoch z posledného play off, v ktorom vyradil Boston a takmer aj Rangers. V lete skončil bohatier Alex Semin, ale príchody (hlavne Mike Ribeiro) tím zaujímavo doplnili. V obrane môže chýbať ofenzívny Dennis Wideman. Znovu bude platiť, že Washington stojí a padá s cárom Alexom Ovechkinom. Podľa formy a počtu nastrieľaných gólov z hokejky číslo 8 sa budú odvíjať výsledky celého mužstva. Bude záležať, ako sa so svojou neistou úlohou vyrovnajú gólmani Michal Neuvirth a Braden Holtby. A tiež, či v obrane vedenej Mikom Greenom vyrastie do opory nádejný Dmitry Orlov, ktorý v minulej sezóne občas odsunul na druhú koľaj veterána Romana Hamrlíka. Toho čaká zrejme posledná sezóna v NHL.
sezóna 2011-12: 33-33-16, 82 bodov
Carolina pôjde tento rok hore. Minulú sezónu obetovala prestavbe mužstva a tá prinesie prvý krát svoje plody. V lete klub posilnili dvaja vynikajúci útočníci Alex Semin a Jordan Staal, ktorý sa stretne s bratom Ericom. Mladý útok prekypuje talentom, bude rýchly a neúnavný, niektorých súperov Carolina jednoducho prekorčuľuje. Otázkou však je: 1. Ako sa bude chovať nevyspytateľný Semin a ako sa prispôsobí novému prostrediu? 2. Ako zachytá gólman Cam Ward? 3. Bude proti silným ofenzívnym tímom v konferencii (Rangers, Boston, Pittsburgh, Tampa, Philadelphia) stíhať obrana?
Sezóna 2011-12: 47-26-9, 103 bodov
Okolo jedného z najsilnejších tímov lanského ročníka vyvstáva mnoho otáznikov. Ten najväčší je v bránke a volá sa Ilya Bryzgalov. Ruský gólman mal po rokoch priniesť na brankársky post konečne istotu a skúsenosť. Namiesto toho však mizernými výkonmi v play off zrážal nádeje Flyers a bieda pokračovala aj na jeseň v KHL. Slabinou bude aj obrana ako taká: Chris Pronger po otrase mozgu vôbec nemusí zasiahnuť do sezóny, Kimmo Timmonen starne... Mamutia sila Philadelphie je naopak (aj napriek odchodu Jaromíra Jágra) v útoku, ktorý povedie ťažko zastaviteľný Claude Giroux. Sekundovať mu budú Jakub Voráček, Danny Briere a zástup mladých, rýchlych a všetečných forvardov. Flyers možno budú dávať rovnaký počet gólov ako Rangers alebo Penguins, ale hrozne veľa ich aj dostanú.
sezóna 2011-12: 48-28-6, 102 bodov
Finalisti Stanley Cupu trocha doplatia na to, že budú hrať v najsilnejšej divízii NHL s Pittsburghom, newyorskými Rangers a Philadelphiou, čo bude v sezóne plnej divíznych zápasov viac než citeľné. Navyše Devils prišli o ťahúňa Zacha Pariseho, ktorého nenahradila žiadna väčšia posila. A situáciu na štarte môže ovplyvniť aj neskorý prílet Ilju Kovalčuka. Na druhej strane je New Jersey stabilne veľmi dobrým mužstvom so skúseným Martinom Brodeurom v bránke a so solídnym útokom, podporovaným z obrany skvelým Markom Židlickým. Na hviezdu navyše dorastá Adam Henrique. Na play off to stačiť bude, a v ňom už sú Diabli schopní všetkého.
sezóna 2011-12: 41-31-10, 92 bodov
Ottawa bola príjemným prekvapením minulej sezóny a viacerí od nej očakávajú veľké veci aj tento rok. Lenže nenápadné odchody v podaní Filipa Kubu a Zenona Konopku budú citeľné. Navyše je otázka, či Milan Michálek zopakuje skvelý poslední rok. Ottawa bude pod koučom Paulom MacLeanom produkovať rýchly, náročný hokej, do úlohy vodcu dorastá posledný držiteľ Norris Trophy, obranca Erik Karlsson. Osem hráčov je už rozohraných z Európy. Lenže na Východe je tento rok deväť silných mužstiev a jedno z nich zostane pred bránami play off. Podľa NHL.com/sk tak Čierny Peter ostane nakoniec v rukách Senátorov.
10. Buffalo Sabres
sezóna 2011-12: 39-32-11, 89 bodov
V roku 2011 vyčíňal nový majiteľ klubu Terry Pegula na trhu voľných hráčov ako čierna ruka. Výsledkom bola napríklad desaťročná zmluva pre priemerného obrancu Christiana Ehrhoffa na 40 miliónov dolárov alebo šesťročná zmluva na 27 miliónov pre priemerného útočníka Ville Leina. Bohvieaké výsledky to neprinieslo a neprinesie ich ani tento rok, aj keď Buffalo bude túto sezónu pre súperov ťažším orieškom (postarajú sa o to nové posily Steve Ott a John Scott). Veľké veci si vedenie sľubuje od šikovného juniora Mikhaila Grigorenka, ktorý by po odchode Dereka Roya do Dallasu mohol dostať priestor ako center jednej z dvoch elitných formácií. Celkovo však Buffalo ponúka stále málo. Desiate miesto v konferencii by malo uhrať len vďaka prítomnosti Ryana Millera, dlhodobo jedného z najlepších gólmanov v NHL.
sezóna 2011-12: 31-35-16, 78 bodov
Po biednej minulej sezóne pôjde Montreal hore, ale na play off to ešte stačiť nebude. V solídnej forme by sa mal predstaviť Tomáš Plekanec, ktorý je rozohraný z Kladna. Musí presvedčiť, že má na to, aby bol plnohodnotným prvým centrom. A pokiaľ sa v dobrom svetle znovu predvedie aj brankár Carey Price, majú Habs na čom stavať. Vďaka tvrdým posilám (Colby Armstrong, Brandon Prust) prestanú byť fackovacím panákom ligy. Prísľubom je aj vynikajúci nováčik Alex Galchenyuk. Otázkou však je, ako obstojí defenzíva. Bude nesmierne dôležité, či vydržia kolená kľúčového obrancu Andreje Markova, a tiež ako sa bude dariť v posledných rokoch nevyspytateľnému Tomášovi Kaberlemu.
12. Florida Panthers
sezóna 2011-12: 38-26-18, 94 bodov
Pred rokom vyhrala Florida Souhteast Division a aj keď nestačila v play off na New Jersey, predstavila konkurencieschopný nový tím. Ten sa v lete ešte posilnil v defenzíve, a to príchodom nenápadného, ale o to spoľahlivejšieho zadáka Filipa Kubu. Ofenzíva ostala naopak oslabená, a to paradoxne odchodom obrancu - neúnavného ostreľovača od modrej čiary Jasona Garrisona. Útok bude znovu stáť na produkcii jednej lajny (v ktorej hrá aj Čech Tomáš Fleischmann), a pokiaľ sa jej nebude dariť, Panteri hrýzť nebudú. Nováčik Jonathan Huberdeau je veľmi sľubným talentom, ale na rozjazd by vedľa seba potreboval kvalitnejších hráčov. Florida však doplatí predovšetkým na vzostup divíznych rivalov Tampy a Caroliny.
sezóna 2011-12: 34-37-11, 79 bodov
Islanders sú na dlhej ceste hore, tento rok sa však ešte príliš vysoko nevydriapu. Prekáža im v tom účasť v Atlantic Division so štyrmi silnými celkami, čo bude pri tohtoročnom rozpise hrať väčšiu úlohu ako inokedy. Na druhú stranu majú tím plný mladých nádejí, z ktorých vyrastie na skutočnú hviezdu prvej triedy John Tavares. Po jeho boku by mohla opäť vykvitnúť aj posila Brad Boyes, o kus lepší budú Kyle Okposo alebo Frans Nielsen. Obranu síce drží skvelý veterán Mark Streit, ale namiesto veľkej posily v podobe Ľubomíra Višňovského je tu demotivovaný hráč, ktorý už dvakrát odmietol priletieť na Long Island. A starnúci Evgeni Nabokov už dávno nie je jednotkou, o ktorej by snívala väčšina klubov NHL.
sezóna 2011-12: 35-37-10, 80 bodov
Najväčšia zmena v jednom z najväčších klubov NHL prišla len pár dní pred sezónou. Bol odvolaný neúspešný generálny manažér Brian Burke a na jeho miesto prišiel trpezlivejší Dave Nonnis. Aj naňho bude vyvíjaný enormný tlak na okamžité zlepšenie, ktoré však ešte tento rok nepríde. James van Riemsdyk sa síce usadí v zostave a v útoku odľahčí dvojicu Phil Kessel - Joffrey Lupul, stačiť to však nebude. Toronto by sa mohlo odlepiť odo dna len v prípade, že sa v bránke zázračne preberie vyhasnutá nádej James Reimer, prípadne ak sa podarí dotiahnuť trejd Roberta Luonga, o ktorom sa už dlhšiu dobu špekuluje.
15. Winnipeg Jets
sezóna 2011-12: 37-35-10, 84 bodov
Hokejová horúčka po návrate tímu NHL do Winnipegu ešte automaticky neznamená úspech na ľade. Fínsky center Olli Jokinen je síce zaujímavou letnou posilou, to najlepšie už má ale za sebou. V útoku chýba hviezda, jasný líder, akého má väčšina konkurentov v Southeast Division. Nie je isté, ako sa bude v bránkovisku dariť Ondřejovi Pavelcovi, ktorý v minulom ročníku nepodával vždy vyrovnané výkony a to isté sa dá povedať o jeho jesennom extraligovom angažmáne v Liberci. A náročné cestovanie z Winnipegu na Floridu v rámci divízie bude v zhustenej sezóne hrať ešte väčšiu rolu ako vlani.