Týždeň do začiatku voľného trhu. O kom sa hovorí?

Šampióni zo St. Louis Blues sa tešia zo Stanley Cupu, v drafte boli vybrané nové hviezdy budúcnosti, ale manažéri 31 klubov ligy sú ešte stále v strehu. V pondelok 1. júla sa otvorí trh s voľnými hráčmi a NHL.com/sk bude pre vás detailne monitorovať dianie počas jedného z najviac vzrušujúcich období hokejového roka. Teraz sa pozrieme na to, o ktorých hráčov bude najväčší záujem, ktoré kluby si budú môcť dovoliť posilňovať - a naopak.

Keď generálny manažér Columbus Blue Jackets Jarmo Kekkalainen pred tohtoročnou uzávierkou trejdov striktne odmietol všetkých záujemcov o ruské duo Sergei Bobrovsky, Artemi Panarin a navyše priviedol Matta Duchenea, vedel, že poriadne riskuje.

Ale stávka na jednu kartu mu nakoniec nevyšla. Tím z Ohia síce v prvom kole play off senzačne vyradil Tampa Bay Lightning, ale v konferenčnom semifinále prehral v šiestich zápasoch s Boston Bruins.
Teraz je tu obdobie, ktorého sa fanúšikovia Blue Jackets báli. Kekkalainen je však údajne pokojný, aj kvôli tomu, že si predsa len nechal v ruke jeden tromf. Je ním priestor pod platovým stropom.
Keby nepodpísal ani jedného hráča s vyššie spomínaného tria, má k dispozícii 28 miliónov dolárov, aby túto medzeru adekvátne zacelil.
Okienko, v ktorom kluby môžu začať oslovovať potenciálnych voľných hráčov, sa otvára v nedeľu a od pondelka sa začne podpisovať. Je jasné, že napríklad Panarin sa bude prehrabávať v lukratívnych ponukách, medzi ktorými vyniknú návrhy z New York Rangers a Florida Panthers.
"Čoskoro sa dočkáme odpovede. Podstúpili sme risk, ale stále je tu priestor, aby sme nevykrvácali a život pôjde ďalej. Stále máme veľa možností," vyhlásil Kekkalainen, ktorý môže dať šancu napríklad talentovaným útočníkom Alexandrovi Texierovi a Emilovi Bemstromovi.

Ak odíde brankár Bobrovsky, Kekkalainen má slušné eventuality, koho priviesť do bránkoviska Blue Jackets. Z voľných hráčov je to napríklad kandidát na Vezina Trophy Robin Lehner (New York Islanders), znovuzrodený Petr Mrázek (Carolina Hurricanes), skúsený Mike Smith (Calgary Flames), ale aj Semyon Varlamov (Colorado Avalanche).
"Keď sa pozriete, ako sa liga omladila, tak môžeme pokojne nasadiť hráčov, ktorí majú dvadsať rokov a sú rovnako dobrí ako v ktoromkoľvek inom tíme," verí Kekkalainen.
Veľa miesta pod platovým stropom majú aj v Colorade, v Ottawa Senators alebo na Floride, kde majú najdôležitejších hráčov pekne pod zmluvami, takže nemusia riešiť kardinálne otázky ako odvážny dobrodruh Kekkalainen.
Nudiť sa nebude ani generálny manažér New York Islanders Lou Lamoriello, teda ak chce udržať kostru tímu, ktorý sa prekvapujúco prebojoval do semifinále Východnej konferencie.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
"Už prvý deň sme povedali, že v budúcej sezóne chceme mať v tíme celú túto štvoricu," narážala sedemdesiatšesťročný manažérska legenda na kvarteto, pri ktorom sa po konci minulého ročníka objavila skratka UFA pre nechránených voľných hráčov.
Brock Nelson už v máji prikývol na novú šesťročnú zmluvu a Jordan Eberle ho v júni nasledoval, keď predĺžil o ďalších päť rokov. Klubu teda ostáva podpísať Lehnera a kapitána Andersa Leeho, ktorý bol v minulej sezóne s 28 gólmi najlepší strelec tímu.
"V popise mojej práce je, aby som sa pokúsil udržať aj týchto dvoch. A urobím preto všetko," určil si priority Lamoriello, ktorý má výhodu dvadsaťmiliónovej rezervy na budúcu sezónu.
V ďalších týždňoch však môžu aj v ďalších tímoch nastať pozoruhodné zmeny, na aké fanúšikovia nie sú zvyknutí. Voľný trh by si mohli vyskúšať aj ikony San Jose Sharks Joe Thornton a Joe Pavelski.
"Zatiaľ si vôbec nedokážem predstaviť, že by som prišiel do kabíny a títo dvaja by tam neboli," uviedol český útočník Tomáš Hertl.
Sťahovať sa môžu aj ďalšie v minulosti kľúčové postavy. O novú prácu sa uchádza tridsaťštyriročný Corey Perry, ktorého Anaheim Ducks vyplatili zo zmluvy.

Vo Švédsku sa zaujímajú, čo bude s ich overeným triom Gustav Nyquist (naposledy Sharks), Anton Stralman (Tampa Bay Lightning) a Marcus Johansson (Boston Bruins).
Nový klub si hľadá aj nórsky 'hobit' Mats Zuccarello, ktorý bol vytrejdovaný z Rangers do Dallas Stars a texaskú adresu si veľmi pochvaľoval.
"Zapadol k nám výborne, je to skvelý chlapec do kabíny," tvrdil o tridsaťjedenročnom Nórovi generálny manažér Stars Jim Nill.
Ak s Zuccarellom podpíše novú zmluvu, stal by sa z výberu v treťom kole draftu 2020, ktorý Rangers získali ako protihodnotu, výber v prvom kole... A NHL v tomto smere funguje ako akýkoľvek iný biznis. Na nič neberie prílišný ohľad. Ťažké rozhodnutia sú súčasťou práce generálnych manažérov a prehnané emócie škodia.
Do zložitej situácie sa teraz dostal aj Kevin Cheveldayoff z Winnipeg Jets - a zisťuje, ako z nej vykorčuľovať.
"Čakajú nás nevyhnutné zmeny," vyhlásil GM o zozname hráčov, ktorí čakajú, že sa im zvýšia zmluvy. Vyčnieva medzi nimi Patrik Laine, ale nie je sám, sú tu aj Kyle Connor či Brandon Tanev. Obranca Tyler Myers sa preto zdá byť už jednou nohou na odchode.
Generálny manažér Golden Knights George McPhee bude v lete pracovať ako na mínovom poli. Nemá žiadny priestor po platovým stropom a bez zmluvy na budúci rok sú najlepší útočník William Karlsson, obranca Deryk Engelland, ktorý je dušou tímu, či pracovitý Tomáš Nosek.
Aj keď počas horúceho leta tradične utícha dunenie mantinelov, majiteľom, hráčom a už vôbec nie fanúšikom v tomto období určite nehrozí nuda.