Prekliatie druhej sezóny? Matthewsova trieda žiari

Hovorí sa tomu prekliatie druhého roka. A ak sa v NHL dalo na niečo spoľahnúť, tak na toto: nováčik môže vo svojom prvom ročníku akokoľvek zažiariť, ale hneď ako príde sezóna číslo dva, nasledujú rozpaky. Niekedy aj vyslovený prepadák.

Nestane sa to síce vždy, ale veľmi často.
Práve prebiehajúca sezóna však tieto štatistiky preškrtáva. Zelenáči zo sezóny 2016-17 sa totiž výrazne pochlapili aj na druhý raz. Kliatba je zrejme zlomená.
Najlepším možným príkladom je Auston Matthews, zázračný mladík z Arizony vo farbách Toronto Maple Leafs. V predlhej histórii svojho klubu je po Wendelovi Clarkovi a Danielovi Maroisovi ešte len tretím hráčom, ktorý dokázal vo svojich prvých dvoch sezónach v NHL vždy prekonať hranicu 30 gólov.

"Nechcem hovoriť o sebe. Myslím si, že oproti minulému roku sme sa ako Maple Leafs zlepšili všetci," skromne vyhlásil dvadsaťročný center.
Je pravda, že okrem neho to platí prinajmenšom aj o ďalšom útočníkovi Toronta Mitchovi Marnerovi. Minulý rok nazbieral vo svojej premiérovej sezóne 61 bodov, teraz ich má už o šesť viac. Momentálne bodoval v desiatich zápasoch za sebou a to z neho robí najproduktívnejšieho hráča tímu.
Len tým potvrdzuje, že prekliatie druhého roka ani zďaleka neplatí pre každého.
"Mitch úžasne drie aj v defenzíve," všimol si kouč Toronta Mike Babcock. "Paradoxne mu to pomáha k tomu, aby sa častejšie dostával aj do šancí pri bránke súpera a aby bol následne nebezpečnejší v ofenzíve. Túto priamu úmernosť si neuvedomuje každý mladý hráč."
Viac o téme: [Návrat kráľa. McDavid je zase najlepší]
Marner síce hrá skvelo, ale pozíciu premianta tímu by pravdepodobne stratil, keby by Matthews ostal zdravý. Víťaz Calder Trophy 2017 má v tomto trochu smolu - nedávno sa vrátil do hry po mesačnej maródke s ramenom a celkovo má na konte len 57 duelov.
Napriek tomu to aj jemu v sezóne číslo dva šliape. Z desiatich najlepších nováčikov minulého ročníka patrí medzi siedmich, ktorí si dokázali vylepšiť svoju bilanciu v bodoch na zápasy. Okrem Matthewsa sú medzi nimi ešte Patrik Laine z Winnipeg Jets, Sebastian Aho z Carolina Hurricanes, Matthew Tkachuk z Calgary Flames, Brayden Point z Tampa Bay Lightning, Mikko Rantanen z Colorado Avalanche a ďalší zástupca Maple Leafs William Nylander.
Laine dokonca bojuje s Alexom Ovechkinom o Maurice Rocket Richard Trophy pre najlepšieho strelca, zatiaľ je pozadu o dva góly. Rantanena delia od tridsaťgólovej hranice len dva zásahy. A Aho nedávno bodoval aj v deviatich dueloch po sebe.

Akoby nám tu vyrastala generácia, ktorá si z ničoho nerobí veľkú hlavu. Ktorú nemôžu poznamenať nejaké nervy. Ktorá je oveľa vyspelejšia ako boli tie pred ňou.
Nezdá sa vám to? Veď druhá nováčikovská sezóna predsa v minulosti robila problémy aj mnohým veľkým hráčom.
Napríklad od Jordana Staala sa v Pittsburgh Penguins čakali obrovské veci. V prvom ročníku mal 29 gólov, preto sa všetci tešili, s čím príde nabudúce. Ale nebolo to nič moc, rok číslo dva zakončil s 12 gólmi. Rovnaká fáza vyvoláva podobné rozpaky aj u Mikea Richardsa, Jeffa Cartera, Jaromea Iginlu...
Dokonca aj slávny gólman Patrick Roy vo svojej premiérovej sezóne pomohol tímu Montreal Canadiens k Stanley Cupu fantastickým priemerom 1,93 gólu na zápas v play off. Potom však v ďalšej vyraďovacej časti nestlačil túto štatistiku pod štyri góly.
Pre koučov a manažérov klubov je pochopiteľne príjemnejšie, keď prechod medzi elitu nerobí mladému hráčovi žiadne problémy. Keď sa hneď na začiatku svojej hokejovej dráhy vyhne výkyvom najmenej v dvoch sezónach v rade.
A to je presne prípad Matthewsovho ročníka. Veď až sedem z jeho členov si oproti minulému roku polepšilo v góloch (Laine, Marner, Aho, Tkachuk, Point, Rantanen a Zach Werenski) a šesť v celkovom počte bodov (Laine, Marner, Aho, Tkachuk, Point, Rantanen).
Možno sa títo mládenci skrátka len neboja žiadnych prekliatí. Neboli by nakoniec prví, aj Connor McDavid z Edmonton Oilers vyhral Hart Trophy v sezóne, ktorá preňho mala byť začarovaná. Ak si z neho Matthews a spol. budú aj naďalej brať príklad, máme sa na čo tešiť.