Mooreov gól stačil Rangers na postup do finále Stanley Cupu

Na Manhattane zavládlo hokejové šialenstvo, Kanada sa zahalila do smútku. O Stanley Cup si po výhre 1:0 v šiestom zápase finále Východnej konferencie zahrajú hokejisti New York Rangers. Do finále sa prebojovali presne po dvadsiatich rokoch. Na súpera si počkajú minimálne ešte jeden deň.

Gólmana Henrika Lundqvista zasypali po záverečnej siréne spoluhráči a fanúšikovia Rangers k tomu skandovali: "My chceme pohár!" Kouč Alain Vigneault si pochvaľoval tímový prístup: "Z našej strany to bol asi najlepší zápas v play off."

Dva dni potom, ako newyorský tím schytal sedemgólovú nakladačku v montrealskom Bell Centre a Lundqvist bol v druhej tretine vystriedaný, sa švédsky brankár zase predviedol ako pokojná sila. Zlikvidoval všetkých osemnásť montrealských striel, vrátane ideálnej možnosti Thomasa Vaneka, pri ktorej svojim zákrokom pripomenul najlepšie ‚cirkusácke‘ kúsky Dominika Haška. "Neuveriteľný zásah, Hankovi som dlžný pivo," hovoril domáci obranca Marc Staal.

Pre Lundqvista to bola 42. výhra v play off za Rangers, čím prekonal klubový rekord Mikea Richtera, ktorý sa v roku 1994 výrazne zaslúžil o newyorský zisk Stanley Cupu. "Nikdy som natoľko netúžil po víťazstve ako dnes. Sme nadšení, že naša cesta pokračuje," vyhlásil švédsky hrdina. "Keď to bolo najviac potrebné, tak sme všetci zabrali," dodal Lundqvist.

V hľadisku MSG boli prítomní aj niekoľkí šampióni spred dvadsiatich rokov: Stephane Matteau, Glenn Healy, Ed Olczyk. Rus Alexei Kovalev, ktorý neskôr hrával v Montreale, sa dokonca vytasil s čiapkou a tričkom pripomínajúcimi niekdajší newyorský triumf.

Jediný gól zápasu padol zásluhou člena štvrtého útoku Rangers Dominica Moorea v závere druhej časti, krátko po Vankovej príležitosti. Montreal sa v poslednej tretine zmohol už len na päť striel a nič nezmenila ani power play hostí necelé dve minúty pred koncom.

"Proste nás prevýšili," nechápal zlyhanie Canadiens útočník Max Pacioretty.

"Je to strašný pocit, boli sme tak blízko. Nejako mi dochádzajú slová," ospravedlňoval sa obranca Habs Josh Gorges. "V tretej tretine sme im nedali šancu," bol pyšný na svojich hráčov tréner Vigneault.

Náhradník za Careyho Price Dustin Tokarski robil, čo mohol, jeho post určite nebol montrealskou slabinou. "Ten chlapec odviedol fantastickú prácu, každý večer nám dával šancu na výhru," chválil neskúseného brankára tréner Michel Therrien. "Za posledný rok náš tím urobil veľký progres, ale bohužiaľ zostali sme pred bránami finále," ľutoval kouč Canadiens.

Kým pre drvivú väčšinu hráčov Rangers bude finálová séria Stanley Cupu premiérovou skúsenosťou, Martin St. Louis už prsteň vlastní za víťazstvo s Tampa Bay Ligtning z roku 2004.

"Posledné obdobie bolo pre mňa veľmi zložité," povedal St. Louis, ktorý pred niekoľkými dňami pochoval matku. "Mať šanci vyhrať Stanley Cup s chlapcami, ktorí mi boli v tomto období veľkou oporou, je pre mňa niečo mimoriadneho," dodal tridsaťosemročný veterán.

Finálová séria odštartuje 4. júna. Aj keď Rangers zatiaľ nevedia, či ich súperom budú obhajcovia Stanley Cupu z Chicago Blackhawks, alebo víťazi z roku 2012 Los Angeles Kings, jednu istotu majú: začnú dvoma zápasmi na súperovom ľade.