Štyri body nestačili. McDavid opäť zažiaril a prehral 

Trochu to pripomenulo celý príbeh minuloročného play off. Connor McDavid pred rokom dostal Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča celej tejto fázy sezóny. Ovládol produktivitu s fantastickými 42 bodmi (8+34) v 25 štartoch, ale jeho tím aj tak skončil ako porazený finalista a sledoval, ako sa na druhej strane radujú Florida Panthers.

Teraz akoby celý príbeh minuloročného play off zopakoval v priebehu jedného večera.

Už v prvom dueli tohtoročného play off kanadský center nazbieral štyri body, ale jeho Edmonton Oilers opäť skončili porazení. S Los Angeles Kings napriek famóznemu výkonu svojho kapitána (a jeho pobočníka Leona Draisaitla, ktorý prispel gólom a prihrávkou), v pondelok prehrali 5:6.

"Connor s Leonom zase zabrali a vrátili nás do zápasu, ale boli tam chyby, ktoré viedli k inkasovaným gólom..." ľutoval tréner Kris Knoblauch.

A bolo čo ľutovať. Edmonton totiž v Los Angeles dokázal vymazať najprv štvorgólový a potom dvakrát trojgólový náskok súpera, aj keď nakoniec to nestačilo.

V čase 17:43 druhej tretiny sa domáci dostali do vedenia 4:0, ktoré vydržalo až do posledných sekúnd pred pauzou. Lenže v čase 19:54 sa po McDavidovej prihrávke presadil Draisaitl a hostia sa prebrali. V tretej tretine zasypali Darcyho Kuempera spolu 15 strelami a keď na zníženie Mattiasa Janmarka ešte gólom na 5:2 odpovedal Kevin Fiala, tak prevzal zodpovednosť McDavid.

Pozrime sa na to postupne...

Tretia tretina, 7:43: kapitán Oilers sa v pravom rohu krásne zbavuje obrancu za chrbtom a krížnou prihrávkou na bránkovisko Corey Perry vďaka tomu bez problémov skóruje. 5:3.

17:56: McDavid si pri hre bez brankára rýchlou kľučkou položil veterána Drewa Doughtyho a krátkou prihrávkou umožní podobne zblízka skórovať Zachovi Hymanovi. 5:4

18:32: McDavid si o mantinel obhajuje jedného súpera, prejde okolo ďalších dvoch a šikovnou pomalou strelou po ľade medzi betóny prekonáva Kuempera. 5:5.

V tej chvíli sa zdá, že Kings nedokážu kanadského čarodejníka zastaviť. Že je na koni jeho partia, ktorej dodal nielen vyrovnanie zápasu, ale aj vieru, že sa s ním v zostave nedá prehrať.

"Nemyslím si, že by sme spomalili. Oni však majú v ofenzíve takú silu, že keď im niečo dovolíte, tak im to stačí," opisoval kapitán domácich Anže Kopitar.

Tak ako pred rokom sa však nakoniec aj tentoraz ukázalo, že sa dá prehrať aj s McDavidom v najlepšej forme.

42 sekúnd pred koncom o tom svojím druhým gólom v zápase rozhodol Phillip Danault. Ten cez cloniaceho Warrena Foegeleho využil prečíslenie síce nevydarenou strelou, ktorá však nad ramenom Stuarta Skinnera zaplachtila do siete.

"Hore, dole, to je skrátka play off," usmieval sa autor víťazného gólu. "Mentálne bol tento zápas veľmi vyčerpávajúci, ale dopadlo to dobre a môžeme sa z toho poučiť. Takmer nás dostali. V ďalšom zápase musíme hrať lepšie a musíme vydržať celých 60 minút."

Kings psychicky náročnú bitku zvládli, ale Oilers sa po nedotiahnutom obrate musia rýchlo pozbierať. Druhý duel série sa opäť hrá v Crypto.com Arene v stredu od 19:00 (štvrtok 4:00 SELČ; NHL.tv).

"V posledných dvoch vyraďovacích častiach sme prekonali veľa prekážok. Máme skúsenú partiu, ktorá sa s tým dokáže popasovať a neroztrasie sa, keď sa nedarí. Tak ako v prvých dvoch tretinách," uviedol tréner Edmontonu Knoblauch.

"Vidieť, že každé striedanie môže rozhodnúť," povedal útočník kanadského klubu Adam Henrique. "Aj keď ste dole, tak sa niečo stane a zrazu ste späť v zápase. Mali sme šance a nevyšlo to, ale ukázali sme silu."

Tú silu však ukázal predovšetkým McDavid, ktorý nebude chcieť zopakovať minuloročný príbeh porazenej superhviezdy. A určite nie hneď v prvom kole proti súperovi, ktorého Oilers v posledných troch rokoch trikrát za sebou vyradili.

Rovnako ako minulý rok proti Floride na to ani tento rok proti ďalšiemu súperovi z južných krajín sám stačiť nebude. Nedá sa spoliehať len na jedného muža, že všetko zariadi, aj keď ide o hokejového proroka. Edmonton potrebuje menej chýb v obrane, lepšie sústredenie celého mužstva, menej strát puku a využívanie šancí aj od ostatných hráčov.

"Všetci chlapci hrajú s rovnakou intenzitou, ale nie som si istý, či všetci dokážu hrať na rovnakom leveli. Connor je na inej úrovni ako väčšina hráčov v celej NHL, nielen v našom tíme," upozornil tréner Knoblauch.

"Budeme potrebovať to najlepšie od všetkých, nielen od Connora a Leona. Myslím si, že dnes veľa chlapcov hralo dobre, len sa to neukázalo na výsledkovej tabuli. Máme proti sebe naozaj dobrého súpera a budeme musieť hrať ešte lepšie."