McDavid nedominuje, dobehne Jágr Howea?

Vianoce majú takú silu, že dokážu na celé tri dni zastaviť aj rozbehnutý kolotoč NHL. Po sobotných zápasoch sa bude znovu hrať až v noci na štvrtok. A pretože sviatočný čas je aj obdobím stíchnutých hál a vyleštených klzísk čakajúcich v tme na nové ryhy od korčúľ slávnych hráčov, je čas aj na zamyslenie, čo vlastne najlepšia hokejová súťaž sveta priniesla v doterajšej časti sezóny.
Bolo toho dosť. Od veľkých vzostupov cez najväčšie prekvapenie až po veľké pády. Preto sme zo všetkého spomínaného vybrali to najzaujímavejšie.

McDavid nedominuje
Connor McDavid minulý rok vyhral ligové bodovanie, keď ako jediný dosiahol sto bodov (30 gólov + 70 prihrávok). Tento rok je zatiaľ na ceste k stovke päť hráčov, ale kapitán Edmonton Oilers medzi nimi nie je - v bodovaní NHL je šiesty so 43 bodmi v 36 zápasoch, čo by znamenalo 97 bodov (presne také je jeho číslo na drese). McDavid je síce naďalej edmontonským ťahúňom, lenže čakalo sa od neho viac: že bude na čele ligového bodovania a potiahne Oilers do špičky - Edmonton je pritom v Západnej konferencii tretí od konca a štyri body pod čiarou postupu do play off.
Jágra brzdia zranenia
Jaromír Jágr musí odohrať len 38 zápasov, aby prekonal Gordieho Howea a stal sa rekordérom NHL. Na dobehnutie Rona Francisa na treťom mieste mu chýba len jediný duel. Lenže veterána vo farbách Calgary Flames trápia zranenia ako už dlho nie. Síce zvyčajne nejde o nič veľké, ale v 45 rokoch sa to nedá brať na ľahkú váhu. Flames zostáva odohrať už len 46 zápasov - stihne česká legenda prekonať muža, ktorý sa pýšil prezývkou Pán Hokej?

Tampa Bay je nedostihnuteľná
Na jar ani nepostúpili do play off a v novej sezóne vládnu NHL. Tampa Bay Lightning prehrali len pätinu svojich zápasov (sedem z 35 duelov), na čele Východnej konferencie majú náskok sedem a na čele ligy šesť bodov. Zatiaľ nič nenasvedčuje tomu, že tím okolo Stevena Stamkosa s lídrom bodovania Nikitom Kucherovom by mal spomaliť. Ak si udrží súčasnú formu aj po Novom roku, musí byť jeho jednoznačným cieľom Stanley Cup.
Vegas je najlepší nováčik v histórii
V dejinách rozširovania NHL ešte žiadny nový klub neodštartoval tak dobre ako Vegas Golden Knights. Sobotnou výhrou nad Washington Capitals predĺžili sériu víťazstiev na tri za sebou, celkovo ich majú 23 a dostali sa na prvé miesto Pacifickej divízie. V Nevade sa stretlo vyvážené mužstvo bez veľkých hviezd, ktoré nepoložili ani zranenia troch brankárov. Teraz už má späť Marc-Andre Fleuryho a pod populárnym koučom Gerardom Gallantom sa stalo postrachom Západnej konferencie.

Sú Penguins unavení?
Pittsburgh Penguins obhajujú dva Stanley Cupy v rade, čo sa tímu NHL pred nimi naposledy podarilo Detroit Red Wings v roku 1998. Odohrali najviac zápasov a mali najmenej voľna zo všetkých tímov za posledné dva roky a zdá sa, že si to vyberá svoju daň. Penguins pravdepodobne kvôli únave nezvládali dva zápasy za dva dni po sebe a hoci stále dokážu vyhrávať tesné duely, nevyhli sa výbuchom. Aktuálne sú tri body pod čiarou postupu do play off a kapitán Sidney Crosby (v minulej sezóne so 44 gólmi najlepší strelec ligy) má na konte 14 gólov a 34 bodov. Produktívnejší je Phil Kessel so 39 bodmi.
Arizona a Buffalo na chvoste
Mužstvá na dne oboch konferencií môžu dúfať vo vianočný zázrak. Arizona Coyotes má v Západnej po 38 dueloch 21 bodov - o priepastných 14 menej než druhý najhorší tím Západu Vancouver Canucks. Buffalo Sabres má na Východe 25 bodov, na predposledných Ottawa Senators ich stráca päť, ale na postupové miesta do play off už 17. Nestáva sa často, aby bolo už od Vianoc jasné, že sezóna je pre tím odpísaná, tieto dva prípady však od toho nemajú ďaleko.
Vyrovnaná Západná konferencia
Kým v posledných rokoch bol najtesnejší súboj o play off na Východe, v ročníku 2017-18 je zatiaľ oveľa vyrovnanejšia Západná konferencia. Ak si odmyslíme už spomínanú Arizonu, dostaneme obraz šiestich tímov pod čiarou postupu do play off, ktoré sa vtesnali na rozdiel piatich bodov. Držiteľ druhej divokej karty Anaheim Ducks ich má 40, Chicago Blackhawks, Minnesota Wild a Calgary 39, Colorado Avalanche 37, Edmonton 36 a Vancouver 35. Oddelí január 'zrno od pliev', alebo vydrží celý pelotón až do finišu?
Slabnúca Atlantická divízia
Metropolitná divízia vládla NHL už minulý rok, ale zároveň mala slabšie tímy ako New Jersey Devils či Carolina Hurricanes, ktoré pomer síl vyrovnávali. Lenže to už neplatí: tímy z Metropolitnej divízie nielenže okupujú obidve divoké karty na Východe, ale aj ďalšie tri miesta pod nimi. Na chvoste tabuľky Východnej konferencie sa tak stretlo až päť tímov z Atlantickej divízie: Montreal Canadiens, Florida Panthers, Detroit Red Wings, Ottawa a Buffalo.