Vráťme sa ešte na chvíľu k jubileu. Rekordérom NHL je s 1767 zápasmi Gordie Howe, nasledujú ho Mark Messier (1756), Jaromír Jágr (1733) a Ron Francis (1731). Pred posledných dvoch spomínaných by sa útočník Sharks mohol dostať ešte v tomto ročníku.
Jeho forma sa totiž nijako výrazne nezhoršuje, a ťažko veriť tomu, že v najlepšej lige sveta stále hrá niekto, kto bol draftovaný v roku 1997. Rovnako ako jeho spoluhráč Joe Thornton.
Marleauov gól bol pre Sharks dôležitý aj preto, že klub sa teraz celých šesť týždňov bude musieť obísť bez kapitána Logana Couturea, ktorý zamieril na maródku a svojmu mužstvu v ťažkých časoch nebude schopný pomôcť. San Jose je na tom totiž v sezóne 2019-20 zatiaľ prekvapujúco mizerne. V Západnej konferencii sú v tejto chvíli horší ako Sharks len rivali Los Angeles Kings a Anaheim Ducks. Aj keď je pravda, že San Jose na poslednú postupovú pozíciu stráca len šesť bodov, výpadky si teraz určite nemôže dovoliť.
A zatiaľ sa toho drží. Couture hral naposledy 7. januára pri prehre 2:3 so St. Louis Blues. Odvtedy Sharks vyzvali Columbus Blue Jackets a Dallas Stars a oboch súperoch porazili. Druhému spomínanému dokonca v sobotu ukončili sériu šiestich duelov s výhrou. Aj vďaka Marleauovi…
Viac o téme: [Ako 'bezmenní' držia Penguins v popredí]
Príbeh domácej legendy však v zápase nebol jediným, na ktorých sa bolo treba sústrediť. Sharks totiž pred sezónou po trinástich rokoch opustil americký útočník Joe Pavelski, muž, ktorý za klub odohral 963 zápasov a strelil 355 gólov. V júli prikývol na lukratívnu trojročnú ponuku od Dallasu a toto bol jeho návrat na miesto, kde do ligy vstúpil a kde zažil najlepšie časy.
Domáca hala mu pripravila vrúcne privítanie, hľadisko bolo plné povzbudzujúcich transparentov, Pavelskiho dresov či podobizní. Americký kanonier sa dočkal búrlivých ovácií a pred štartom zápasy sledoval opretý o striedačku Stars oslavné video s jeho gólmi, ktoré premietali na kocke nad ľadom sledovali ho aj jeho bývalí spoluhráči. Na slzy síce nedošlo, ale veľa nechýbalo. Pavelski si po ľade niekoľkokrát zakrúžil a domácemu publiku vrúcne poďakoval. Bolo vidieť, že tam naňho len tak ľahko nezabudnú.
"Chcel by som poďakovať všetkým, ktorí sa na tom podieľali. Bolo to zvláštne, ale aj zábavné," povedal po zápase novinárom útočník, ktorý v zápase odohral viac ako osemnásť minút a dvakrát vystrelil na bránku. "Ešte radšej by som sa tu síce tešil z výhry, ale aj tak to bol výnimočný večer," dodal.
