Tisícka. Marchand oslavoval jubileum pred zrakmi rodiny 

Sebevedomo chytil kľučku a vstúpil do miestnosti pre vyvolených. Útočník Brad Marchand si v noci na piatok pripísal jubilejný 1000. bod v kariére, keď dvomi asistenciami pomohol Florida Panthers k domácemu víťazstvu 6:3 nad Washington Capitals.

"Dúfal som, že sa mi to podarí už dnes. Mal som v hľadisku rodinu, tak som si to s ňou chcel užiť," rozžiaril sa skúsený forvard, ktorý si po zápase vymenil dres s Alexandrom Ovečkinom. "Som veľmi rád, že sa mi ten míľnik podarilo pokoriť v domácom zápase. Navyše sme vyhrali, takže to bolo skvelé."

Marchand sa stal 102. hráčom v histórii NHL, ktorý sa dostal na métu 1000 bodov. Z toho 12 hokejistov v najlepšej lige na svete stále nastupuje. Dôrazný krídelník na to potreboval 1116 štartov, ktoré začal zbierať v ročníku 2009-10.

"Vedeli sme, že sa ten okamih blíži. Brad je fantastický hráč a potvrdzuje to celú kariéru," vyhlásil hlavný tréner Floridy Paul Maurice. "Veľmi sa tešíme, že to dokázal pred vlastnými fanúšikmi. Vďaka tomu dostal ocenenie, ktoré si jednoznačne zaslúži. Bol to skvelý moment."

To naozaj bol. Marchand najprv asistoval na presilovkový gól Setha Jonesa v polovici tretej tretiny sa priblížil na rozdiel jedného bodu. Ten si potom pripísal v úplnom závere, keď pripravil gól do prázdnej bránky pre Eetu Luostarinena. V tej chvíli naskákal na ľad celý tím Panthers a vrhol sa na oslavujúceho útočníka.

"Chcel som si to užiť, pretože niečo také sa vám nepodarí každý deň. Bol to pre mňa výnimočný moment, veď to dokázalo len 102 chlapcov," zdôraznil Marchand. "Veľmi si vážim, že to so mnou spoluhráči prišli osláviť. Bolo to silné."

Masívnu porciu, presnejšie 976 bodov, si Marchand pripísal počas dlhého pôsobenia vo farbách Boston Bruins. Po jarnom presune na Floridu pripojil ďalších 24 bodov a definitívne sa zaradil medzi veľké legendy zámorskej ligy. Ani vo veku 37 rokov navyše vôbec nespomaľuje.

"Zbieral som to roky," s úsmevom prikývol rodák z Halifaxu. "Pamätám si, ako som sa pred niekoľkými rokmi dostal na métu 800 bodov. Nechcelo sa mi veriť, že som niečo také dokázal. A začal som sa snažiť ešte viac, aby som dosiahol tisícku. Teraz sa mi to podarilo, je to úžasný pocit a som na to hrdý."

Po výmene do kádra Panthers sa pritom objavovali otázky, ako Marchand v novom prostredí zapadne. Podarilo sa mu to však hladšie, ako mnohí čakali. Skúsený útočník si našiel miesto vo formácii s Luostarionenom a Antonom Lundellom, toto trio sa okamžite zaradilo medzi lídrov mužstva.

"Užívame si, že môžeme nastupovať spolu. Máme medzi sebou skvelú chémiu a rozumieme si. Myslím si, že to všetci dokážeme využiť," ocenil Marchand. "Proti Capitals to z mojej strany nebol dobrý výkon, ale dokázali sme získať dva body, čo je najdôležitejšie."

Tisícka navyše nemusí byť Marchandov strop. Elitný forvard má totiž skvelú formu, dokázal bodovať už v deviatich dueloch v rade. Spolu má na konte 11 gólov a deväť prihrávok, naprázdno vyšiel naposledy 18. októbra v zápase proti Buffalo Sabres.

"Je to niečo výnimočné. Brad má úžasnú kariéru a osobne som veľmi rád, že som to s ním mohol osláviť," uviedol Jones. "Všetci vidíme, čo do nášho tímu priniesol. Stal sa jedným z lídrov a hrá s obrovskou energiou. Nemyslím si, že by sme bez neho boli takí úspešní. Je to jeden z našich kľúčových hráčov."

Panthers pritom mali oveľa viac dôvodov radovať sa. Jones aj útočník Evan Rodrigues totiž strelili jubilejný 100. gól v kariére a ďalší forvard Gustav Forsling sa dostal na métu 200 bodov. Brankár Daniil Tarasov si spolu 37 úspešnými zákrokmi si pripísal prvé víťazstvo v drese Panthers.

"Pre všetkých to bol skvelý večer," pousmial sa Jones. "Chvíľu si to užijeme, ale potom sa začneme sústrediť na ďalší zápas."