Majstrom sveta do 18 rokov je Kanada, Slováci sa zachránili medzi elitou

Kanada má najlepších dorastencov na svete. Vo finále majstrovstiev sveta do 18 rokov v ruskom Sochi dokázala zdolať tím USA 3:2 a domov si vezie zlaté medaile. Kanada uspela v nedeľnom finále aj napriek tomu, že dve tretiny bol súper lepší. Na gól Frederika Gauthiera na konci druhej časti však už Američania nedokázali odpovedať.

Hokejisti USA pritom v semifinále vyradili domáceho favorita po samostatných nájazdoch a útočili na mládežnícky "double" - v januári totiž získali titul na majstrovstvách sveta do 20 rokov. V osemnástkach sa však museli skloniť pred Kanadou, ktorá mala vo svojom strede najvýraznejšiu postavu turnaja. Útočník Connor McDavid vo finále síce nebodoval, ale predtým na šampionáte nazbieral v siedmich zápasoch 14 bodov za osem gólov a šesť asistencií, čím suverénne vyhral bodovanie šampionátu. V 16 rokoch ukázal, že je na najlepšej ceste stať sa najväčšou hviezdou generácie, ktorá bude za niekoľko rokov vstupovať do NHL.

Kanada si titul zaslúži, na ceste za zlatom nezaváhala ani raz. Skupinu vyhrala bez straty bodu so skóre 23:3. Vo štvrťfinále vyradila Česko po výhre 6:0, v semifinále si poradila s Fínskom v pomere 3:1 a potom nasledoval finálový triumf.

V súboji o tretie miesto uspeli Fíni, ktorí tak domáci celok odsunuli až na štvrté miesto. Pre veľmi silnú ruskú osemnástku, ktorá mala byť tento rok spolu s Kanadou najväčším favoritom, je záver bez medaile sklamaním.

Česi skončili až siedmi. V skupine totiž prehrali tri zápasy (s Fínskom, USA a Ruskom) a porazili len Lotyšov. "Chceli sme samozrejme skončiť na lepšom mieste. Mali sme však ťažkú už základnú skupinu, veď tri tímy z nej postúpili do semifinále," pripomenul tréner Luděk Bukač mladší serveru iDNES.cz. "Z herného hľadiska som bol spokojný, výsledkovo nie."

Slovensko sa v elitnej skupine udržalo a nakoniec môže byť spokojné, aj keď v poslednom zápase skupiny proti Nemecku malo na dosah postup do štvrťfinále. Jeho záver však mladí reprezentanti nezvládli. Od konca prostrednej časti Nemci viedli a v tretej tretine už len zvyšovali náskok na konečných 6:3. "Boli sme iniciatívnejší, strelecky aktívnejší, ale žiaľ nie dosť efektívni. Pri našom neustálom tlaku Nemci nielenže vyrovnali, ale išli znovu do vedenia. Tento moment výrazne poznačil psychiku našich zverencov," hodnotil na stránkach slovenského hokejového zväzu hlavný tréner Anton Bartánus.

Jeho hokejisti si však psychiku rýchlo vylepšili. Hneď v prvom zápase série hranej na dva víťazné zápasy si s Lotyšskom poradili pomerne jednoducho a výhrou 5:2 vykročili k záchrane. Tú potom dokonali v piatok tesným víťazstvom 3:2. "Sme veľmi šťastní, že sme udržali slovenský hokej v top skupine majstrovstiev sveta tejto vekovej kategórie," povedal Bartánus.

V druhom dueli síce jeho tím viedol o dva góly, súper však ešte do konca prvej tretiny vyrovnal. Kľúčový gól potom v 45. minúte strelil David Šoltés, vedľa Róberta Lantošiho najvýraznejšia slovenská postava na turnaji. Aj keď v závere Lotyši mladých Slovákov tlačili a takmer tri minúty hrali power play, výhru a tým aj záchranu v elitnej skupine majstrovstiev sveta Bartánusov tím udržal.

"Posledný krok býva najťažší a potvrdilo sa to aj teraz. Piatkový duel s Lotyšmi bol jednoznačne náročnejší než štvrtkový a mal aj iný charakter," hodnotil slovenský kouč. "Súper vsadil na silovú kartu, čo len umocnilo fyzickú náročnosť tohto stretnutia plného tvrdých nekompromisných súbojov, niekedy až na samej hranici únosnosti, ktoré nás mali vyviesť z rytmu. Naši chlapci toho schytali naozaj dosť, ale posilňovala ich túžba udržať pre mladších kolegov miestenku medzi najlepšími aj pre nasledujúci svetový šampionát."

Nasledujúci rok sa budú majstrovstvá sveta IIHF do 18 rokov konať vo východofínskych mestách Lappeenranta a Imatra. Namiesto Lotyšska sa v elitnej desiatke predstaví Dánsko, ktoré postúpilo z druhej najvyššej skupiny.