O tom, že hokejoví fanúšikovia v Lotyšsku patria k najlepším na svete, sa každý rok môžu presvedčiť hostiteľské krajiny majstrovstiev sveta IIHF, ktoré zažívajú inváziu stoviek až tisícov priaznivcov vo vínových a bielych dresoch. Teraz silu fanúšikov z malej pobaltskej krajiny spoznáva aj NHL.

Po prvých dvoch týždňoch má voľba hviezd pre All-Star Game 2015 prekvapivého lídra. Je ním Zemgus Girgensons, jediný lotyšský hokejista v NHL. Napriek tomu že je so 14 zápismi v 25 zápasoch v ligovom bodovaní až na 121. mieste, dostal útočník Buffalo Sabres viac hlasov než Sidney Crosby, Jakub Voráček, Evgeni Malkin, Steven Stamkos alebo ďalšie veľké hviezdy.

VOĽTE HRÁČOV PRE ALL-STAR GAME

Hlasujte v ankete a pomôžte svojim obľúbeným hráčom dostať sa na NHL All-Star Game 2015 - voľte TU

V utorok mal Girgensons 399.356 hlasov. Z veľkej väčšiny prišli cez oceán z jeho rodného Lotyšska. "Je úžasné, že pochádzam z takej skvelej krajiny, kde sú všetci blázni do hokeja," pochvaľoval si.

"Doma je veľmi populárny," vysvetľoval Ted Nolan, kouč Sabres, ktorý viedol aj lotyšskú reprezentáciu. "Myslím si, že na olympiáde v Soči si v Lotyšsku urobil veľké meno. A v Buffale hrá tiež veľmi dobre, takže je vidieť. Verím, že raz bude populárny aj v Amerike tak, ako je teraz doma. Zaslúži si to."

Girgensons bol na olympiáde hviezdou tímu, ktorý v štvrťfinále poriadne potrápil neskoršieho víťaza Kanadu. V NHL hrá dvadsaťročný center druhu sezónu, v 95 zápasoch nazbieral celkovo 16 gólov a 36 bodov.

Pokiaľ tempo hlasovania v jeho prospech vydrží, mohol by si zahrať na Zápase hviezd v prvom útoku vedľa Sidneyho Crosbyho, ktorý je v ankete zatiaľ tretí. "O tom som ani nepremýšľal. Som z toho trochu vysmiaty. Ľudia sa zbláznili," povedal lotyšský mladík.

Po druhom týždni bol v hlasovaní druhý obranca P.K. Subban z Montreal Canadiens s 204.362 hlasmi. Tretí Crosby (Pittsburgh Penguins) mal 218.672 hlasov, štvrtý Patrick Kane 216.261 a piaty Jonathan Toews (obaja Chicago Blackhawks) 212.994 hlasov.

Najlepší Slovák Zdeno Chára (Boston Bruins) bol medzi obrancami desiaty so 79.928 hlasmi, chicagský Marián Hossa mal s 52.620 hlasmi medzi útočníkmi 20. pozíciu.

Hráčov pre Zápas hviezd doteraz volilo celkovo 8,5 milióna hlasujúcich z 170 krajín sveta. Fanúšikovia určia prvú šesticu: brankára, dvoch obrancov a troch útočníkov. Anketa končí 1. januára 2015. Stretnutie hviezd pod hlavičkou 2015 Honda NHL All-Star Game sa koná cez víkend 24. a 25. januára v Nationwide Arene v Columbuse.