Len kozmetika. Chicago neprešlo veľkými zmenami

Washington Capitals oslávili svoj prvý Stanley Cup, draft a najrušnejšia fáza naháňačky za voľnými hráčmi už sú tiež za nami. NHL.com/sk sa pred novou sezónou zameria na vyhliadky všetkých 31 tímov súťaže, detailne rozoberie ich prestupy a nastupujúce mladé tváre. Tentoraz je na rade jeden z najlepších tímov dekády Chicago Blackhawks.

Od roku 2010 nikto nezískal toľko Stanley Cupov ako borci z Chicaga. Partia okolo Jonathana Toewsa s Patrickom Kaneom a Duncanom Keithom má z posledných deviatich rokov tri tituly a až do minulého roka patrila medzi veľmoci NHL.
Jej vplyv a sila však postupne slabli. Neustáli tlak na platový strop odvial niektoré hviezdy ako Patrick Sharp a Artemi Panarin, či užitočných radových hráčov ako Nicklas Hjalmarsson. K tomu Marián Hossa predčasne skončil kvôli alergii na hokejový výstroj.
Výsledkom bolo, že Blackhawks sa v poslednej sezóne ani nedostali do play off.
[Analýzy ďalších tímov]
Letné zmeny
Z príchodov na voľnom trhu stojí za to spomenúť len obrancu Brandona Manninga, ostrieľaného brankára Cama Warda, ktorý bude robiť dvojku Coreymu Crawfordovi, a nemenej skúseného útočníka Chrisa Kunitza. Ten má za sebou výhry v Stanley Cupe za Anaheim Ducks (2007) a Pittsburgh Penguins (2009, 2016, 2017) a aj v poslednej sezóne v Tampa Bay Lightning dokazoval, že aj s blížiacou sa štyridsiatkou (na štarte kempu bude mať 39) môže byť platným hráčom.
Na druhej strane z Chicaga žiadny významný hráč neodišiel. Tím opustil Tomáš Jurčo, ktorý počas sezóny vypadol zo základného kádra a v lete sa stal voľným hráčom. Odišlo aj niekoľko veteránov na hrane zostavy ako Michal Rozsíval či Jordin Tootoo.

Najväčšiu zmenu urobilo Chicago až v polovici júla, keď vykonalo veľkú výmenu s Arizona Coyotes. Jej súčasťou bolo celkovo sedem hráčov a Blackhawks si vďaka nej uvoľnili miesto pod platovým stropom, keď klub z Phoenixu prevzal zmluvu nehrajúceho Hossu.
Do Arizony v rámci trejdu putujú aj útočník Vinnie Hinostroza, obranca Jordan Oesterle a výber v treťom kole budúcoročného draftu. Chicago naopak získalo útočníkov Marcusa Krugera a Jordana Malettu, beka Andrewa Campbella, práva na draftovaného MacKenzieho Entwistlea, s ktorým nepodpísali zmluvu, a výber v piatom kole draftu 2019.

Sila kádra
Blackhawks opäť jemne omladili káder a je ťažké predpovedať, ako sa im bude dariť. Pod vedením kvalitnej kostry veteránov môžu rozkvitnúť podobne ako mladíci v Boston Bruins v posledných dvoch sezónach, ale garantované to nie je. Isté je, že sa bude dať spoľahnúť na elitných bekov Keitha a Brenta Seabrooka, vedľa ktorých sa totiž stáva solídna opora aj z českého obrancu Jana Ruttu. S Manningom dostala obrana väčšiu hĺbku a kvalitu do tretej dvojice.
Hlavne v útoku sa to však hemží pomerne neopozeranými menami a ak Chicago ešte niekoho nezoženie, je otázne, ako bude fungovať tretia a štvrtá formácia. Prvé dve stoja na známych firmách Toews, Kane, Artem Anisimov či Brandon Saad. Ale káder nie je taký široký, aby sa aj ďalšie lajny dalo považovať za výhodu mužstva.
Budúce nádeje
Na tohtoročnom drafte sa Blackhawks chceli postarať predovšetkým o budúcu defenzívu mužstva. V prvom kole mali dva výbery a obidva využili na obrancov: číslo osem na Adama Boqvista a číslo 27 na Nicolasa Beaudina. Talenty do útoku Jake Wise (č. 69) a Niklas Nordgren (74) vybraní v treťom kole môžu byť zaujímavé.

Bližšie k prieniku do NHL je však fínsky bek Henri Jokiharju vybraný o rok skôr v prvom kole ako číslo 29. Tohtoročnú sezónu uzavrel v juniorskom Portlande vo WHL vynikajúcimi 71 bodmi (12+59) v 63 zápasoch a darilo sa mu aj na majstrovstvách sveta do 20 rokov.
Slováci a Česi
Súdiac len podľa výberov v drafte, Blackhawks nie sú slovenskej ani českej hokejovej škole veľmi naklonení.
Radovan Bondra (v 5. kole draftu 2015 ako číslo 151) bol ešte len druhým Slovákom, ktorého Chicago draftovalo v celej svojej histórii (tým prvým bol Ivan Droppa v roku 1990)! A obranca Jakub Galvas, minulý rok vybraný v 5. kole ako číslo 150, bol prvým draftovaným Čechom do tímu Blackhawks po 13 rokoch.
Napriek tomu však v Chicagu v posledných rokoch pôsobila výrazná česko-slovenská partia, v jednom čase dokonca jedna z najpočetnejších v NHL. A aj potom, ako Hossa s Rozsívalom ukončili kariéru a Slováci Richard Pánik aj Jurčo sú preč, po príchode Michala Kempného na jeseň 2016 (teraz je už vo Washington Capitals) dostali v minulej sezóne šancu ďalší dvaja Česi.

Útočník David Kämpf ani bek Jan Rutta nikdy neboli (rovnako ako Kempný) draftovaní, ale Blackhawks im dali šancu a obaja dobre zapadli do kádra. Veľmi vydarenú sezónu mal predovšetkým Rutta, ktorý má na to, aby stabilne hral v prvých dvoch obranných pároch. Kämpf musí naďalej bojovať o miesto, ale mohol by sa udržať na krídle tretieho útoku.
Mladíkovi Bondrovi sa po nádejných juniorských rokoch medzi dospelými (aj vinou zranenia) naopak až tak veľmi nedarilo; v poslednej sezóne pendloval medzi AHL a ešte nižšou ECHL a zmluvu na budúcu sezónu nemá s Blackhawks, ale s ich farmou Rockford Ice Hogs v AHL.
Ambície
Chicago by sa chcelo vrátiť na vrchol, ale v súčasnom zložení už na to zrejme nemá silu. Tím by mal bojovať o play off, ale čelo Centrálnej divízie už bude asi vyhradené pre iných. Pre Chicago bude dôležité nájsť nejaké nové opory medzi mladíkmi a pomaly zahájiť prestavbu okolo starnúcej kostry mužstva.
So skúsenými letnými akvizíciami na doplnenie kádra by však herný a výsledkový prepad nemusel byť taký markantný ako v minulej sezóne.