Kuznetsov ukončil Halákovo play off. Tatarove góly Detroitu nestačili

Štvrtýkrát za posledných sedem rokov sa hokejisti Washington Capitals stretnú v sérii play off s New York Rangers. Siedmy zápas úvodného kola Východnej konferencie NHL zvládli aj vďaka vynikajúcemu manévru Evgeny Kuznetsova, ktorý v 53. minúte strelil gól na 2:1 do siete New York Islanders.

Nie Alex Ovechkin, ale jeho dvadsaťdvaročný krajan sa stal hrdinom večera. Kuznetsov sa s pukom otočil pri mantineli, urobil oblúk útočným pásmom, dokázal si položiť aj brankára Jaroslava Haláka a z uhla zavesil. "Skvelý zápas, fantastická výhra," tešil sa ruský mladík.

Kľúčovou štatistikou ale bol počet striel Islanders, domáci im totiž povolili len 11 pokusov a vyrovnávací gól Fransa Nielsena navyše padol po nie práve istom zákroku Bradena Holtbyho. "Jedenásť striel? Tým je povedané všetko. Dodržiavali sme plán a predviedli najlepší výkon v celej sérii," tvrdil kouč Capitals Barry Trotz.

Dvadsaťštyri Halákových zákrokov nestačilo, slovenský gólman po záhadnom odraze puku od mantinelu fantasticky chytil jasný gól Jayovi Beagleovi. "Bol skvelý, neustále nás držal v hre a dával nám šancu na víťazstvo," povedal o slovenskom brankárovi spoluhráč Cal Clutterbuck. V play off mal Halák gólový priemer 2,30 na zápas a úspešnosť 92,6 percenta. "Som strašne sklamaný," zašepkal gólman.

Pre Islanders tak skončila éra spojená s halou Nassau Colliseum, od nasledujúcej sezóny sa klub sťahuje do Brooklynu. "Vyzeralo to, ako keby sme nechceli urobiť chybu. Neboli sme dostatočne agresívni a pre výhru sme tentoraz urobili málo," spytoval si svedomie kapitán John Tavares.

Capitals teraz budú mať šancu odplatiť tohtoročnému víťazovi Prezident’s Trophy sedemzápasové porážky v play off v rokoch 2012 a 2013. Začiatok série proti Rangers bude ešte oznámený.

Tatarove góly nestačili

Siedmy zápas nakoniec rozhodne aj sériu medzi Tampa Bay Lightning a Detroit Red Wings. Český brankár Red Wings Petr Mrázek neinkasoval gól v ôsmich z predchádzajúcich deviatich tretín, ale tentoraz jeho kúzla na postupovú výhru nestačili. Tyler Johnson ho pri výhre 5:2 prekonal dvakrát, Nikita Kucherov si pripísal tri asistencie.

"Nikto doteraz v sérii nevyhral dva zápasy za sebou, takže sa musíme sústrediť na zápas číslo 7," uviedol detroitský tréner Mike Babcock. Mrázek držal domácich v nádeji aj vďaka zákrokom, ako bol ten proti Brianovi Boyleovi, ktorého ranu vyrážal hokejkou z bránkovej čiary. Tomáš Tatar na začiatku tretej tretiny svojim druhým gólom v zápase znížil na 2:3, ale Detroit z tlaku vyrovnanie nevyťažil.

"Dobre sme začali, rýchlejšie sme korčuľovali a všetko sme Detroitu skomplikovali. Teraz musíme hrať rovnako aj v stredu," tvrdil Johnson pred rozhodujúcim duelom série.