Z ľavej strany zavesil. Zapumpoval rukami, skočil na mantinel. A spustil sa prúd emócií.
Útočník Jiří Kulich po 344 dňoch v najlepšej lige sveta skóroval! Navyše pomohol k domácemu víťazstvu Buffalo Sabres 4:3 nad Chicago Blackhawks. Vzácna krvná zrazenina ho takmer na rok vyradila z prevádzky.
Teraz je späť. A v plnej sile!
"Bola to asi hlavná vec, o ktorej som celý rok sníval," povedal zámorským novinárom.
Bol to rok plný neistoty, strachu o zdravie a ubíjajúceho čakania. Keď mu po jedinom striedaní 1. novembra 2025 diagnostikovali vzácnu krvnú zrazeninu, tak hokej musel ísť okamžite nabok. V sobotu večer amerického času však zažil okamih, z ktorého mal zimomriavky. Už vo svojom druhom zápase sezóny sa strelecky presadil.
Pred koncom tretej časti najskôr v sľubnom momente zlyhal, puk sa mu zošmykol z čepele. Potom to však napravil, jeho gól prišiel v čase 53:20.
"Po tej prvej šanci som bol dosť nahnevaný," otvorene priznal dvadsaťdvaročný bojovník, ktorý ukázal psychickú odolnosť a celé mesiace bez hokeja dokázal zvládnuť. V druhej príležitosti sa už nepomýlil, strelil víťazný gól na 4:3. V hľadisku pri tom nechýbal ani jeho brat.
"Mám pocit, že to bolo prvýkrát, čo ma videl na vlastné oči dať gól. Verím, že sa mu to páčilo," pousmial sa.
V kabíne potom od spoluhráčov dostal šabľu, ktorá putuje do rúk hrdinu zápasu. Aj to bol symbolický moment, keď ju v kabíne vytiahol z puzdra. Musel vnímať, že mu to ostatní želajú.
Zápas sa pritom pre Sabres vôbec nezačal priaznivo. Po prvej tretine prehrávali 0:2, do tretej časti išli s mankom 2:3. Po vyrovnaní Rasmusa Dahlina však prišla chvíľa, o ktorej Kulich mesiace sníval.
V tom momente z neho opadla ťarcha celého uplynulého roka. Radosť, úľava, zadosťučinenie. "Bola to asi hlavná vec, o ktorej som celý rok sníval. Po tom góle tam bolo množstvo emócií. Celé to bolo ako sen. Tento moment pre mňa zaručene bude navždy výnimočný," ťažko hľadal slová dojatý český hrdina.
Z Kulichovho triumfálneho návratu mala obrovskú radosť aj celá kabína. Aj Tage Thompson dobre vie, aké temné myšlienky dlhodobo zranenému hráčovi víria v hlave.
"Je veľmi dôležitým článkom našej zostavy, skvelý chalan a úžasný pracant. Je ťažké vidieť ho vypadnúť na celú sezónu. Aj ja som to zažil a viem, že je to naozaj hrozné. Viac ako hocičo iné je to psychická drina," povedal s veľkým rešpektom a empatiou. Thompson vynechal celú sezónu 2019-20 kvôli zraneniu ramena.
