Tridsaťšesťročný útočník nazbieral v 17 dueloch sezóny deväť bodov (3+6) a od 9. novembra bol len medzi zdravými náhradníkmi. Kovalčuk minulý rok 1. júla podpísal trojročný kontrakt na 18,75 miliónov dolárov. Predtým strávil päť sezón v drese Petrohradu v KHL. Od návratu do zámoria zaznamenal v 81 dueloch spolu 43 bodov za 19 gólov a 24 asistencií.
"Neviem, čo sa o mne tvrdí," povedal Kovaľčuk 14. novembra. "Som normálny člen kádra. Každý musí ísť občas na tribúnu a keďže sme poslední, tréner (Todd McLellan) musel niečo urobiť a zmeniť. Každý deň som tu pre všetkých chlapcov, pre tím. Ak ma budú potrebovať, som pripravený."
Kovaľčuka si v roku 2001 vybrali Atlanta Thrashers ako jednotku draftu. V 897 dueloch za Thrashers, New Jersey Devils a Kings nazbieral 859 bodov (436+423); v play off naskočil do 32 duelov s bilanciou 11+16. V sezónach 2005-06 a 2007-08 nastrieľal 52 gólov a celkovo šesťkrát sa dostal aspoň na štyridsať gólov.
Najúspešnejšie play off zažil v roku 2012, keď sa s Devils dostal až do finále - tímu prispel 19 bodmi (8+11), ale New Jersey nakoniec v šiestich dueloch podľahlo Kings.
