Keby sme nehrali štvrťfinále, bol by to neúspech, hovorí kouč oslabených Slovákov Vůjtek

Ešte sa ani nezačalo, ale na tím kouča Vladimíra Vůjtka sa už valí jedna jóbovka za druhou. Český tréner slovenskej reprezentácie musel oželieť štart Mariána Gáboríka, so škrípajúcimi zubami prekúsnuť neúčasť Ľubomíra Višňovského a len čo do dejiska olympiády dorazil Marián Hossa, vyšlo najavo, že má zlomený prst na nohe.

Nie, že by to bolo niečo, čo kľúčového muža z Chicago Blackhawks zastaví. "Už som s tým v NHL odohral štyri zápasy. Dá sa to," uistil Hossa trénera aj fanúšikov. Os tímu v zložení Jaroslav Halák - Zdeno Chára - Marián Hossa by tak mala ostať zachovaná. Aspoň, že tak.

Skupina A, v ktorej hrá Slovensko, je v Soči zrejme papierovo najsilnejšia zo všetkých. Nadupané Rusko s ofenzívnymi klenotmi Alexandrom Ovechkinom, Evgenim Malkinom či Pavlom Datsyukom. Ambiciózne USA s Patrickom Kaneom a Philom Kesselom a nevyspytateľné Slovinsko s lídrom Anže Kopitarom. "Skupinu si človek nevyberie, ale ide o to byť pripravený. Keďže rozhodol los, lamentovať nemôžeme. Každopádne bude zaujímavé hrať s Rusmi a Američanmi, je to veľká prestíž," teší sa gólman Montreal Canadiens Peter Budaj.

Vůjtek dlho veril, že jeho mužstvo bude môcť v Soči nastúpiť v zložení, aké oznámil pri nominácii na začiatku januára. Strelec Columbus Blue Jackets Gáborík však po zlomenine kľúčnej kosti neodohral do olympijskej prestávky žiadny zápas a na jeho miesto sa posunul Branko Radivojevič.

Kvôli kauze Višňovský však Slováci stále zúria. Tridsaťsedemročný obranca do polovice októbra absentoval kvôli otrasu mozgu. 27. januára sa však vrátil do hry a v šiestich zápasoch odohral v priemere viac než dvadsať minút. Od lekárov New York Islanders napriek tomu nedostal povolenie na štart v Soči... "Nevidím jediný dôvod, prečo by nemal hrať," čudoval sa Vůjtek. " Ľubo ale povedal, že sa necíti stopercentne v poriadku, aby mohol reprezentovať slovenský hokej. Viac to nehodlám rozoberať," povedal kouč, keď na súpisku dopísal Tomáša Starostu.

K tomu sa zranili aj ďalší dvaja obrancovia: Dominik Graňák a Michal Sersen. "Taký je ale hokejový život, zranenia k nemu patria. My ale veríme tímu, ktorý v Soči máme. Nehľadajme výhovorky a sústreďme sa na naše výkony," vyzval Vůjtek.

Slováci v Soči obhajujú štvrté miesto z Vancouveru. Nebyť poslednej tretiny boja s Fínmi, mohol sa im na krku pred štyrmi rokmi húpať bronz. V medailových prognózach sa s nimi však tentoraz príliš nepočíta. "Musíme sa zomknúť a urobiť všetko pre to, aby naše výsledky boli dobré. Menej než maximum nebude v žiadnom prípade stačiť," burcoval podľa SITA vlajkonosič slovenskej výpravy Chára.

Okolo slovenskej výpravy bolo pred odletom na olympiádu dusno. Legendárny svetobežník Peter Šťastný obvinil Vůjtka zo zaujatosti, keď nenominoval skúseného Miroslava Šatana. "Nejde o súčasnú formu, ale o to, čo hráč dokáže pod tlakom na akcii, akou je olympiáda," uviedol Šťastný. Vůjtek pripustil, že rolu zohral aj nevyriešený konflikt medzi Chárom a Šatanom, ktorý sa odohral počas výluky v NHL. Bostonský kapitán v službách pražského Leva tvrdo zostrelil útočníka Slovana a nechýbalo veľa, aby Šatan skončil s trvalými následkami. "Aféra Zdeno-Miro je len kačica. Výmysel, ktorý skrýva manipulácie. Miro aj Zdeno by sa na ľade dopĺňali rovnako dobre, alebo lepšie, než akákoľvek iná dvojica hráčov. Oba sú intelektuálne aj profesionálne na vysokej úrovní," kontroval Šťastný.

Vůjtek však verí, že aj bez Šatana má v rukách konkurencieschopný tím. Do obrannej dvojice k Chárovi pridal Andreja Sekeru z Carolina Hurricanes. Na krídle prvého útoku sa vedľa Hossu a Michala Handzuša z Chicaga objaví šikovný Tomáš Tatar z Detroit Red Wings. "Títo hráči by mali byť našou zbraňou aj v presilovkách," myslí si Vůjtek, ktorý za hlavných favoritov považuje tímy Kanady, Švédska a domáceho Ruska.

Na obrovskom ľade v Soči sa Slovákom bude hodiť mladistvá energia, ktorú by Vůjtkovmu výberu mali dať aj Richard Pánik alebo Tomáš Jurčo. "Som nadšený, že som v Soči a mám vedľa seba takých výborných hráčov ako sú Radivojevič a Kopecký," tešil sa po prvom tréningu šikovný Jurčo z Detroitu a ani mu tak veľmi nevadil časový posun po skoro desaťhodinovom lete zo zámoria. Na rozdiel od iných. "Pripadám si trochu mimo, únava je zatiaľ dosť veľká," priznal Halák, ktorý bude v Soči plniť úlohu slovenskej brankárskej jednotky.

Čas na poriadnu aklimatizáciu má do štvrtka, kedy sa pre Slovákov rozbehne turnaj duelom s Američanmi. "Nie sme favoriti, ale chceme hrať kolektívnym spôsobom a bojovať. Reálne máme na štvrťfinále. Keby sme ho nehrali, tak by to bol neúspech. Ale keď postúpime ďalej, bude to veľmi príjemné prekvapenie," zasnil sa Vůjtek.