Kandidáti na ceny: Toronto Maple Leafs

Počas pauzy v sezóne NHL 2019-20 vyhlásenej kvôli obavám z šírenia koronavírusu NHL.com uverejňuje rozbor všetkých 31 tímov ligy. Ďalším tímom na rade sú Toronto Maple Leafs a v tomto článku sme sa pozreli na to, ktorí hráči by mohli kandidovať na individuálne ceny v rámci tohto mužstva.

Hokejisti Toronto Maple Leafs v aktuálnom ročníku NHL píšu rozprávku o tom, ako rozdeliť sezónu na dve.
Tá prvá sa skončila s panovníkom Mikom Babcockom na lavičke, ktorý bol 20. novembra odvolaný. S bilanciou 9-10-4 to v takom ambicióznom tíme asi ani nešlo inak. Skúseného trénera nahradil mladý Sheldon Keefe, ktorý dovtedy pôsobil vo farmárskom mužstve Toronto Marlies. A Maple Leafs pod jeho vedením zrazu ožili, vyhrali 27 zápasov, v ďalších piatich bodovali a prehrali ich len 15.
Viac o téme: [Inventúra: Toronto Maple Leafs]
Ruku v ruke so zlepšením mužstva išli hore aj jednotlivci, ktorí predvádzajú zaujímavé individuálne výkony vedúce k predpokladanej štvrtej účasti v bojoch o Stanley Cup v rade.
Na doplnenie najlepších výkonov sme vybrali adeptov na trofeje v rôznych kategóriách:
Najužitočnejší hráč
Auston Matthews stihol do pauzy nastrieľať svojich rekordných 47 gólov a v priebežnej tabuľke strelcov NHL ho to zaradilo na tretie miesto len o jeden gól za dvojicou David Pastrňák (Boston Bruins) - Alex Ovečkin (Washington Capitals). Dvadsaťdvaročný center sa okrem toho môže stať ešte len štvrtým hráčom Maple Leafs, ktorý prekoná hranicu 50 gólov - pred ním sa to podarilo iba trojici Rick Vaive (1981-82, 1982-83, 1983-84), Gary Leeman (1989-90) a Dave Andreychuk (1993-94). Matthews počas sezóny ukázal, že ani zďaleka nie je len útočníkom na presilové hry a spoločne s Ovečkinom vedie poradie v počte zásahov pri hre v rovnomernom počte hráčov (35). Vedľa ďalších hviezd ako John Tavares, Mitchell Marner a William Nylander sa práve on ukázal ako katalyzátor výsledkov Toronta.

Najlepší nováčik
Iľja Michejev nazbieral v 39 zápasoch 23 bodov (osem gólov + 15 prihrávok) a je minimálne zaujímavé uvažovať o tom, aké by mal čísla, keby neutrpel zranenie zápästia po zásahu nožom korčule v dueli proti New Jersey Devils na konci minulého roka. Dvadsaťpäťročný Michejev vie ideálne skĺbiť fyzické parametre s rýchlosťou. Aj to je dôvod, prečo bol pred vypadnutím z hry medzi šiestimi elitnými útočníkmi. Pred 12. marcom, keď bola sezóna pozastavená, mal vraj začať čoskoro trénovať.
Najlepší obranca
Jake Muzzin priniesol svojím fyzickým štýlom Maple Leafs to, čo v minulosti až tak nemali. K tomu nazbieral solídnych 23 bodov (6+17) v 53 zápasoch, ale potom si 25. februára v dueli proti Tampa Bay Lightning zlomil pravú ruku. Len o deň skôr s ním generálny manažér Kyle Dubas podpísal štvorročné predĺženie zmluvy. S Muzzinom totiž panuje spokojnosť na ľade aj mimo neho. Je považovaný za jedného z vodcov tímu a rýchlo sa stal tým, kto na tripoch organizuje neoficiálne tímové akcie a stretnutia.

Najlepší defenzívny útočník
Zach Hyman strávil väčšinu sezóny v útoku s Matthewsom a bežne tak pri hre stretával elitné formácie súperov. Občas to boli poriadne tvrdé bitky a to, že z nich hokejisti z Toronta neodchádzali pokorení, bolo dielom Hymanovej čiernej práce. Vďaka svojmu štýlu hry sa vyšvihol na 13 kladných bodov v hodnotení plus/mínus, v tomto smere je v tíme Maple Leafs najlepší po Matthewsovi (19) a obrancovi Travisovi Dermottovi (14). Okrem toho dokázal nastrieľať 21 gólov, čo znamená vyrovnanie osobného rekordu z minulého ročníka.
Najlepší comeback
Nylander je s 31 gólmi na konte druhý medzi strelcami Toronta a s 59 zápismi do štatistík v 69 zápasoch je štvrtý v produktivite. Priemerne zbiera 0,87 bodu na zápas, čo je výrazný pokrok oproti 0,5 v minulej sezóne (27 bodov, 54 zápasov), keď zmeškal dva úvodné mesiace základnej časti ako chránený voľný hráč bez zmluvy. Tento rok sa ukazuje ako oveľa silnejší, zapálenejší pre hru a prejavuje sa to najmä v koncovke.