Kanada vládne hokejovému svetu. Suverénnym výkonom vo finále so Švédmi obhájila olympijské zlato

Na poslednej olympiáde vo Vancouveri rozhodol o triumfe Kanady v predĺžení finálového duelu. Aj na tohtoročnom turnaji v Soči si Sidney Crosby svoj najdôležitejší počin schovával až do posledného zápasu. V súboji o zlato zvýšila najväčšia hviezda súčasnej NHL na 2:0 a definitívne tak zlomila odpor Švédov.

Kanada, ktorá v piatkovom semifinále potvrdila nadvládu nad západnou pologuľou výhrou nad USA, upevnila v nedeľnom finále vládu nad celým hokejovým svetom. Švédov porazila 3:0 a stala sa prvou reprezentáciou, ktorá dokázala v modernej ére po páde železnej opony obhájiť olympijské zlato. Naposledy sa to podarilo v roku 1988 celku ZSSR, od ktorého teraz Kanada odskočila aj ako rekordér v počte olympijských triumfov - Sovietsky zväz (vrátane SNŠ v roku 1992) ich má dohromady osem, Kanada už deväť.

Na tohtoročnej olympiáde dokázal výber z kolísky hokeja ideálne načasovať formu na kľúčové zápasy. S Lotyšskom v štvrťfinále sa ešte trápil, v semifinále proti USA už vyladil herný prejav postavený hlavne na parádnej defenzíve a vo finále pridal aj skvelú ofenzívnu zložku. V súboji dvoch neporazených bol nápaditejší, silnejší a rýchlejší než škandinávski králi s tromi korunkami na dresoch. Kanada produkovala hokej, ktorý bol pôvodne označovaný ako európsky - postavený na krásnych kombináciách a vynikajúcom výkone gólmana Careyho Pricea, ktorý v dvoch medailových bitkách nedostal ani gól.

Úvod určite nebol opatrný, ako mnohí očakávali. Kanada mala niekoľko šancí, na druhej strane trafil Gustav Nyquist tyčku. A v polovici tretiny zazvonila tyčka aj na druhej strane po nenápadnej strele Patricea Bergerona. O chvíľu už diváci videli aj gól. Jonathan Toews presne tečoval prihrávku Jeffa Cartera medzi betóny Henrika Lundqvista a dostal Kanadu do vedenia.

Vtedy ešte hrali Švédi so súperom vyrovnanú partiu, ale Price v kanadskej bránke znovu exceloval a rovnako ako v semifinále vychytal čisté konto.

Švédi prišli po Henrikovi Sedinovi a Henrikovi Zetterbergovi pred finále aj o tretieho elitného centra - Nicklas Backstrom nenastúpil kvôli pozitívnemu dopingovému nálezu. Bez najlepších stredných útočníkov už nemali silu na zvrat. Na začiatku druhej tretiny nevyužil slušnú šancu Loui Eriksson, potom Crosby bekhendovým blafákom zvýšil na 2:0 a od tej chvíle ovládli ľad už len hokejisti v červenom.

V tretej tretine pridal tretí gól Crosbyho tímový kolega z Pittsburgh Penguins Chris Kunitz, ktorý vydarenou strelou z kruhu zaskočil Lundqvista. Tým len poistil vedenie, ktoré si Kanaďania aj tak ustrážili. V závere mali situáciu úplne pod kontrolou a svoju krajinu, v ktorej si fanúšikovia pustili finále k nedeľným raňajkám, vrhli do víru hokejových osláv. Prvýkrát od roku 1952 dokázala Kanada vyhrať olympijský turnaj inde než na severoamerickom ľade.

Olympiáda končí úspechom aj pre Fínov, ktorí v sobotňajšom dueli o tretie miesto porazili Američanov 5:0, obhájili bronz z Vancouveru 2010 a získali tretiu olympijskú medailu za sebou.

Výborný dojem zanechalo v Soči aj Lotyšsko, ktoré v predkole prekvapujúco vyradilo Švajčiarov a vo štvrťfinále trápilo Kanadu, s ktorou si až do polovice tretej tretiny držalo skóre 1:1. Ešte väčší úspech zažili Slovinci. Najväčší outsider turnaja porazil v skupine Slovákov, v predkole play off Rakúšanov a nečakane sa dostal až do štvrťfinále.

Blamáž naopak zažilo domáce Rusko. Cieľom Alexa Ovechkina a jeho družiny bolo zlato, lenže zborná vo štvrťfinále nestačila na Fínov. Sklamaním skončila olympiáda aj pre USA. Američania dlho predvádzali parádny ofenzívny hokej a s dravým a rýchlym tímom pomýšľali na najvyššiu priečku, lenže v semifinále ani v dueli o tretie miesto nedokázali skórovať a nakoniec skončili štvrtí.

Spokojnosť nemôže byť ani v Česku. Jeho reprezentácia vyhrala len zápasy s Lotyšmi a Slovákmi, na mužstvá zo špičky nestačila a vypadla vo štvrťfinále s USA. Ešte horšie dopadlo Slovensko, oslabené o hviezdy Mariána Gáboríka a Ľubomíra Višňovského. Prekvapujúco prehralo so Slovincami a v osemfinále sa muselo skloniť pred českým rivalom.

Pád zažili aj Švajčiari - strieborný tím z posledných majstrovstiev sveta síce znovu porazil Česko, ale po prehre v predkole skončil až deviaty.

Víťazom bodovania sa stal americký útočník Phil Kessel, ktorý však v kľúčových dueloch nebodoval. Rovnaký počet bodov ako on (osem) získal aj švédsky obranca Erik Karlsson.

Aj najlepší bek turnaja však nakoniec musel počúvať hymnu pre víťazov, ktorí môžu na ostatných pozerať z najvyššieho stupienku: O Canada...