Piatkové hity: Šikovný ťah Kings a montrealské peklo

Počas play off vám každý deň prinášame rubriku Hity dňa. Nájdete v nej päť zaujímavostí pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si najnovšie pred piatkovým programom vyraďovacej časti.

Návrat montrealského pekla

Montreal Canadiens v sérii s Washington Capitals prehrali obidva doterajšie zápasy, lenže teraz to bude úplne iné. V treťom dueli (hrá sa v noci na sobotu, 01:00 SELČ, vysielajú Nova Action, Nova Sport 1 a NHL.tv) sa prvýkrát hrá na ľade Canadiens. A to môže byť dôležitý faktor.

"Atmosféra v tejto aréne sa nedá porovnať s ničím, čo som zažil," povedal napríklad bývalý útočník Derek Stepan. "Milujem New York a vždy budem cítiť zvláštne puto k Madison Square Garden, ale keď si spomeniem, aký rachot panoval v Montreale počas zápasov play off, čo tam bolo vo vzduchu pri nástupe, pri hymnách, tak mám stále zimomriavky. Nepočuli sme vlastného slova. Na ten hluk nikdy nezabudnem."

Domáci takú podporu veľmi potrebujú. Ani v jednom z predchádzajúcich duelov sa to neskončilo vysokým prídelom (2:3 v predĺžení a 1:3), ale márna sláva: tímy, ktoré v sériách play off NHL viedli 2:0 na zápasy, majú z hľadiska následného postupu skvelú bilanciu 353:56.

Ostrý boj nadstavby pred vypredaným hľadiskom sa v montrealskom Bell Centre bude hrať prvýkrát od apríla 2017, keď na tamojšom ľade triumfovali New York Rangers. V rokoch 2018 a 2019 sa Canadiens do play off nedostali. V ďalšej sezóne síce áno, ale ročník poznamenaný covidovými reštrikciami ich donútil nastupovať v Toronte. Aj o rok neskôr to bolo kvôli pandémii iné - pri svojom putovaní do finále síce mohli vo vlastnom prostredí, ale vzhľadom na prijaté obmedzenia mohlo byť prítomných len 3500 divákov na zápas.

Ďalší postup do play off prišiel v podaní historicky najúspešnejšieho tímu ligy prišiel až teraz. Ikonický štadión bude zaplnený viac ako 21-tisíc fanúšikov, ktorí budú tlačiť Juraja Slafkovského a spol. k zníženiu série. "Chlapci teraz presne niečo také potrebujú," vyhlásil bývalý montrealský obranca Shea Weber. "Toto ich za stavu 0:2 skrátka musí nakopnúť. S takou energiou bude minimálne v prvej tretine po ľade lietať."

Capitals bojujú proti uspokojeniu

Tím okolo Alexandra Ovečkina napriek tomu pred tretím zápasom nerieši ani takú búrlivú kulisu na strane súpera, ale skôr vlastnú psychiku. Stav 2:0 výrazne zvádza k podceneniu situácie. K pocitu, že sa už nemôže nič stať. Lenže môže. A veľa.

"Veď to všetci poznáme. Stačí jedna presilovka. Jeden hlúpy faul. Skvelý zákrok brankára. A zlomí sa to, zápas v play off je preč. Hrana medzi úspechom a neúspechom je v nadstavbe poriadne tenká," varoval tréner Spencer Corbery.

Pravdou je, že Canadiens neboli od úspechu ďaleko. Ich veľký tlak zastavoval predovšetkým skvelý Logan Thompson, brankár Washingtonu. V prvom dueli rozhodla Ovečkina individuálna kvalita, v druhom zlepeného gólu zo strednej tretiny. Bez toho všetkého to mohlo byť iné.

Capitals zatiaľ dokážu víťaziť aj bez zraneného slovenského obrancu Martina Feherváryho, klúčového hráča predovšetkým v oslabeniach, ktorý je kvôli problémom s kolenom do konca sezóny mimo hry. Jeho úlohu do veľkej miery supluje ruský bek Alexander Alexejev, aj keď už v sérii prišiel o dva zuby.

Aj taká je cena za nádej na úspech. Cena, ktorú každý hokejista rád zaplatí.

Devils musia zlepšiť presilovku

Obidve doterajšie bitky medzi New Jersey Devils a Carolina Hurricanes dopadli lepšie pre partiu z Raleigh, skončilo sa to postupne 4:1 a 3:1. Tretí zápas (02:00 SELČ,NHL.tv) ovplyvní aj fakt, či Devils zapracujú na svojich presilovkách a oslabeniach.

Pretože v hre piatich proti piatim sa nabitému favoritovi väčšinou vyrovnali, prinajmenšom v druhom dueli boli veľmi nepríjemným súperom, ktorý trápil Carolinu poctivou fyzickou drinou. Lenže napríklad v druhom dueli pohrdli všetkými tromi početnými výhodami, v jednej dokonca dovolili Hurricanes skórovať.

"V porovnaní s prvým zápasom sme zapracovali na mnohých herných detailoch. Bohužiaľ nás zradili nevýrazné výkony formácií na presilovky," uznal tréner Sheldon Keefe. "To bol ten kľúčový rozdiel medzi obidvoma tímami."

New Jersey má možno pred nasledujúcou partiou žolíka v rukáve. Prvýkrát od februára sa môže do hry vrátiť obranca Jonas Siegenthaler, ktorý sa posledné dni v tréningu pripravuje vedľa Šimona Nemca.

Zatiaľ nie je jasné, či sa po dlhoročnom zranení naozaj vráti už v noci na sobotu. "Ale v každom prípade je dobré vidieť, že robí pokroky," ocenil spoluhráč Nico Hischier.

Pohľad do zrkadla a iný brankár

V súbore Connora McDavida znie naliehavý alarm, pretože Edmonton Oilers sú už len krôčik od obrovského problému. S Los Angeles Kings prehrávajú 0:2 na zápasy, takže v tretej partii (04:00 SELČ, Nova Sport 2, NHL.tv) musia bezpodmienečne zabrať.

"Teraz sa treba pozrieť do zrkadla. Každý z nás to musí urobiť. Tak, aby sme v tom nabudúce zase nenechali brankára samého," burcoval obranca Darnell Nurse.

Lenže úprimne - práve brankárska pozícia je v Oilers teraz jednou z najväčších hádaniek. Stuart Skinner pustil v dvoch zápasoch spolu jedenásť gólov, ale pri tom dvanástom už nebol. Nie je presvedčivý. A tak aj tréner Kris Knoblauch pripúšťa, že tretíkrát pustí do bránky skôr Skinnerovho zástupcu Calvina Pickarda.

"Pre Stuarta je to nešťastné, pretože práve teraz nie je v príjemnej pozícii," povedal tréner. "Ide však o niečo, čo v každom prípade musíme zvážiť."

Skinnerovi spoluhráči berú vinu na seba. A je pravda, že smerom do defenzívy zatiaľ hviezdne komando až tak nežiari. "Veľa gólov nám tam padlo zblízka, od bránkoviska, kde by sme to mali dôslednejšie čistiť," tvrdil obranca Brett Kulak.

Kings pomohlo komando piatich útočníkov

Ak Oilers si zatiaľ početnými výhodami k víťazstvu nepomohli, ich súper áno. Los Angeles objavilo neskutočne údernú presilovkovú kohortu zloženú z piatich útočníkov. Tréner Jim Hiller sa k tomuto nekonvenčnému kroku rozhúpal až na konci základnej časti. A doteraz nevýraznú hru mužstva v početnej výhode to zlepšilo. Rovnaký recept teraz funguje aj proti Edmontonu.

Mená spasiteľov nájdete v štatistikách jednoducho: ide o Andreja Kuzmenka, Anžeho Kopitara, Quintona Byfielda, Adriana Kempeho a Kevina Fialu. Kings nastrieľali v prvom dueli proti Oilers dva presilovkové góly, v druhom dokonca tri. Z desiatich početných výhod vyťažili veľmi slušný gólový kapitál.

"Od uzávierky prestupov sme sa v tomto smere výrazne zlepšili," pripustil tréner Hiller. "V play off nás preto môže tešiť dobrý štart."

Pred spomínanou uzávierkou sa Los Angeles podarilo získať Kuzmenka, ktorý prichádzal s povesťou trochu náladového forvarda. Lenže bez ohľadu na to, aká bola Rusova minulosť, v meste s nápisom Hollywood zatiaľ hrá skvele. V prvej presilovkovej formácii Kings sa z neho stal nedotknuteľný hokejový klenot, v presilovkách sa sa zatiaľ presadil v obidvoch bitkách proti McDavidovmu súboru.

"Najdôležitejšie je sebavedomie," opisoval Kempe, ktorý sa v poslednom zápase blysol bilanciou 2+2. "Od chvíle, keď Andrej prišiel, podáva úžasné výkony. A vôbec to nemusíme zužovať len na presilovky, skvelý je aj v hre piatich proti piatim."

Paradoxný fakt: keď Kings hrali s Edmontonom minulý rok, tak mali v 1. kole play off dvanásť presiloviek a nevyužili ani jednu.