Ovečkin verí, že 700. gól Capitals nakopne

Raz asi tento míľnik naplno ocení, veď dať 700 gólov v NHL pred ním dokázala len hŕstka hráčov. Pre Alexandra Ovečkina však nebolo ľahké sa naň sústrediť. Washington Capitals totiž prehrali s New Jersey Devils v ich hale Prudential Center v Newarku 2:3 a pokračujú v období, ktorým sa na rozdiel od okrúhleho čísla svojho kapitána asi chváliť nebudú.

V NHL to bola jasná správa dňa. Keď Ovečkin skóroval v čase 4:50 tretej tretiny, stal sa ešte len ôsmym hokejistom v histórii, ktorý počas kariéry nastrieľal v základnej časti 700 gólov. Pred ním to dokázali len Wayne Gretzky (894), Gordie Howe (801), Jaromír Jágr (766), Brett Hull (741), Marcel Dionne (731), Phil Esposito (717) a Mike Gartner (708).
"Som v celkom dobrej spoločnosti, takže som šťastný. Ale teraz sa musíme sústrediť na iné veci. Ide nám o dôležité body a (v nedeľu) nás čaká veľký zápas," uviedol ruský útočník.
Capitals v nasledujúcom zápase privítajú rivalov z Pittsburgh Penguins (duel sa hrá už na poludnie, teda o 18. hodine SEČ, NHL.tv) a víťaz si vylepší pozíciu v súboji o prvé miesto v Metropolitnej divízii. Ovečkin sa pokúsi načať ôsmu stovku gólov a pokračovať v honbe za absolútnym rekordom, ktorý drží Gretzky s číslom 894.
Práve 'The Great One' je jediným mužom, ktorý sa zvládol vyšplhať na sedemstovku v mladšom veku ako tridsaťštyriročný Ovečkin - dokázal to v drese Los Angeles Kings v dueli proti New York Islanders 3. januára 1991, keď mal 29.
A iba Gretzkymu stačilo na 700 gólov menej štartov: 886. Ovečkin na to potreboval 1144 zápasov.

"Sme naňho hrdí. Človek ho vidí každý deň a neuvedomuje si, aký je to veľký hráč. Chlapec, ktorý raz môže byť jednotkou histórie," povedal center Jevgenij Kuznecov, ktorý svojmu krajanovi v sobotu prihral na jubilejný gól.
Celá akcia sa začala Ovečkinovým nahodením na bránku z pravého kruhu. Útočník Tom Wilson sa snažil pretlačiť puk pod brankárom Mackenziem Blackwoodom, ale jeho dve dorážky neprešli. Blackwood potom stratil hokejku a puk sa dostal do ľavého rohu. Tam ho zobral obranca Capitals Nick Jensen a prihral ho za bránku Kuznecovovi, ktorý ho v páde po faule P.K. Subbana stihol poslať na pravý kruh Ovečkinovi.
Nasledovala klasika v podaní washingtonského čísla 8: strela bez prípravy, puk sa dotkol tyčky... A bolo to tam.
Ovečkin sa okamžite otočil k striedačke svojho tímu, pokľakol na pravé koleno a rozpumpoval ruky. Konečne! O pár sekúnd neskôr už bol v klbku spoluhráčov, ktorí naňho naskákali spoza mantinelu.
"Skrátka som bol šťastný," uviedol center Capitals Nicklas Bäckström. "Postavil som sa a zrazu všetci naskákali na ľad. Ja som bol asi posledný zo všetkých, pretože som si to hneď neuvedomil. Bola to skvelá oslava pre neho aj pre celé mužstvo."
Aj 16 154 divákov vo vypredanej hale zahrnulo jubilanta z radov súpera hlasnými ováciami. Devils zagratulovali priamo na kocke nad ľadom. Ovečkin sa postavil do stredového kruhu a poďakoval všetkým fanúšikom.
"Bola to skvelá prihrávka od Kuzyho a trafil som to. Je to za mnou a je čas pohnúť sa ďalej," povedal ruský kanonier.
Pohnúť sa ďalej je presne to, čo teraz Capitals potrebujú. Honba za kapitánovou sedemstovkou ich akoby zmrazila. Z posledných siedmich duelov vyhrali len jeden a získali v nich tri body. A Ovečkin sa potom, ako dal 14 gólov v siedmich štartoch a dostal sa tak na číslo 698, takmer na tri týždne zastavil.
Päťkrát za sebou neskóroval a potom dal svoj 699. gól vo štvrtok proti Montreal Canadiens. Washington ten zápas prehral, rovnako ako pri zásahu číslo 700.
"Som si istý, že to naňho trochu doľahlo. On aj celý tím sa však sústredia hlavne na to, aby sme sa vrátili na víťaznú vlnu," myslí si Jensen. "Ani jedno sa pritom nedarilo. On nedával góly a my sme nevyhrávali. Takže teraz nás to hádam trochu nakopne a vrátime sa na správnu cestu."
V sobotu sa to ešte nepodarilo, ale Capitals sa dokázali vrátiť do zápasu zo stavu 0:2, keď skóroval Wilson a po ňom Ovečkin, pre ktorého to bol zároveň aj 42. gól v sezóne. Tretí zásah už hostia nepridali. Ani v dlhej presilovke vrátane štrnástich sekúnd hry piatich proti trom. 119 sekúnd pred koncom tak rozhodol obranca Devils Damon Severson.
"Myslím si, že od stavu 0:2 sme robili správne rozhodnutia. Potom sme sa mohli dostať do zápasu, ale nepremieňali sme šance. Potom sme sa dvakrát dali vylúčiť a stálo nás to zápas."
Ovečkin musí na túto porážku rýchlo zabudnúť, pretože ani nie o 20 hodín neskôr ho už čakalo vhadzovanie ďalšieho duelu.
"Znova hovorím: Je to veľké číslo, skvelá spoločnosť. Takže teraz na to zabudneme a ideme ďalej."