Maple Leafs boli jedným zo šiestich klubov, ktoré mali o elitného útočníka záujem a ktoré s ním tento týždeň rokovali v Los Angeles. Ďalšími boli Islanders, San Jose Sharks, Boston Bruins, Dallas Stars a Tampa Bay Lightning. Sedem rokov je maximálna možná dĺžka kontraktu, ktorý mohol forvard dostať s výnimkou Islanders - tí mohli ako jeho pôvodný celok ponúknuť až osem.
Tweet from @FriedgeHNIC: 7 years for Tavares in TOR
Nový generálny manažér Lou Lamoriello a nový kouč Barry Trotz sa snažili najväčšie eso mužstva udržať v New Yorku. Lamoriello bol v minulých troch rokoch šéfom práve v Maple Leafs.
Ani zmeny vo vedení Islanders však Tavaresa nepresvedčili, aby v New Yorku ostal.
"Chcel by som hrať tu. Vždy som to hovoril. Ale musím si samozrejme svoju situáciu premyslieť a od toho sa odraziť," tvrdil útočník 9. apríla, dva dni potom, ako sa Islanders skončila sezóna.
"Milujem to tu. Ľudia ma tu prijali za svojho, tím aj klub. Odvtedy, čo som tu, sa mi dostalo prvotriedneho zaobchádzania. V mužstve je veľa talentovaných hráčov a má pred sebou veľké veci. Je tam množstvo pozitív. Ale musím si vziať nejaký čas na rozmyslenie a rozhodnúť sa, čo vlastne chcem."
Maple Leafs v posledných dvoch rokoch postúpili do play off, ale vyraďovaciu sériu naposledy vyhrali v roku 2004 a na Stanley Cup čakajú od roku 1967. V ročníku 2017-18 skončili tretí v Atlantickej divízii (49-26-7) a v prvom kole prehrali 3:4 na zápasy s Bruins.
