Hlavné pravidlo Jets znie: jedna prehra stačí

V minulom kole ich výsledky pripomínali presýpacie hodiny. Hore, dole, hore, dole… A hokejisti Winnipeg Jets veria, že minimálne rovnaké to bude aj teraz.

To by znamenalo, že zvládnu aj finále Západnej konferencie proti Vegas Golden Knights, ktoré pokračuje tretím duelom v noci na štvrtok (3:00 SELČ) v Nevade.
Jets sa totiž pri svojej doterajšej historickej jazde riadia jedným pravidlom: v tohtoročnom play off ešte neprehrali dva zápasy za sebou. V 1. kole s prehľadom zdolali tím Minnesota Wild 4:1 na zápasy, v 2. kole potrebovali proti Nashville Predators maximálny počet sedem duelov.
Všetky novinky a správy zo Stanley Cupu na Twitteri [@NHLsvk]
A skóre bolo z ich pohľadu naozaj systematické. 1:0, 1:1, 2:1, 2:2, 3:2, 3:3, 4:3. Jets nepotrebovali žiadnu veľkolepú sériu; vždy im stačilo rýchlo sa otriasť z porážky.
"Dosť ma prekvapuje, že domáce tímy v tomto play off nemajú kladnú bilanciu. Ale to len ukazuje, aké kvalitné mužstvá sú v hre," hovorí gólman Connor Hellebuyck. "Nezáleží na tom, či hráte doma, alebo vonku. Skrátka sa držíte svojho systému. To je kľúčom aj pre nás. Aj teraz."

Prvý duel proti Vegas v domácom prostredí zverenci kouča Paula Mauricea ovládli, ale nasledujúci stratili pomerom 1:3. Teraz sa séria presúva z Bell MTS Place do T-Mobile Areny vo Vegas.
Účastníci tohto súboja predstavujú zaujímavý kontrast. Nováčik z púštneho mesta kasín a hazardu, kam sa chodia baviť turisti z celého sveta a kde teploty pravidelne dosahujú tropické hodnoty - a proti nemu klub s históriou siahajúcou do 70. rokov minulého storočia, zástupca chladnej Kanady. Ale z hokejového hľadiska ich veľa vecí spája: nečakane vydarená sezóna, výborné výkony a nadšení fanúšikovia.
Viac o téme: [Smútok Jets: 57 dobrých minút nám nestačilo]
Aj toto totiž bude otázka pred duelom číslo tri. Čo predvedú Jets bez podpory vlastného publika, ktoré vytvára 'biele peklo'? A o koľko naopak Golden Knights ich dav poženie vpred?
"Bude to úžasné. Intenzívne. O tomto sme všetci snívali ako malí chlapci," teší sa Hellebuyck na divokú atmosféru. "Vieme, že sú (fanúšikovia Vegas) hlasní a hrdí na svoj tím. Berieme to ako výzvu, test našich schopností. Dôležité je stále sa držať našej hry," dodal útočník Mark Scheifele.
Jets sa dokázali popasovať s hučiacimi tribúnami v Nashville a aréna Predators patrí medzi jednu z najhlasnejších v celej NHL. Naučili sa, že rozhodujú skutočné drobnosti.
"V play off je hokej hra centimetrov," myslí si Scheifele. "Musíte prekonávať veľa prekážok. Každý tím má svoje šance. Ľudia vás vybláznia; chvíľu ste dole, chvíľu hore. Vonku je najdôležitejšie stopercentne dodržiavať systém, držať sa plánu. Sústrediť sa vyslovene len na hokej."

Proti Predators s touto stratégiou uspeli. A každý duel proti víťazom základnej časti teraz Jets považujú za cennú lekciu, z ktorej môžu čerpať aj v západnom finále.
"Cítime, že sú to veľmi podobné série," povedal útočník Mathieu Perreault. "Nedostávate takmer žiadny priestor. Idú po vás. Sú rýchli… Ale to je asi tým, že v tejto fáze sezóny ostalo v hre len pár najlepších a už takmer bojujete o Stanley Cup. Nikto vám nič nedá len tak. Vo Vegas to nebude iné."
Hokejisti Winnipegu zároveň nechcú dopustiť, aby bola iná ich bilancia. Jedna porážka im pripadá až-až.