Winnipeg začal finále Západnej konferencie výhrou 4:2, ale potom trikrát za sebou padol. Keď vtedy v sobotu jeho hráči na tréningu skákali na ľad, mali v tom jasno: Stačí jedna ďalšia porážka a majú po sezóne.
"Neprestávame si veriť," ubezpečoval center Adam Lowry. "Väčšinu štvrtého súboja sme so svojou hrou mohli byť spokojní. Počas celej sezóny dokazujeme, že náš tím je kvalitný. A to isté je na nás vidieť aj proti Vegas."
Určite má pravdu v tom, že piatkové stretnutie mohlo dopadnúť aj inak. Golden Knights síce vyhrali 3:2, ale Mauricovi hokejisti boli napríklad v strelách na bránku úspešnejší v pomere 37:29.
Všetky novinky a správy zo Stanley Cupu na Twitteri [@NHLsvk]
"Aj preto si opakujeme, že ak v ďalšom súboji začneme zostra, pokojne môžeme Vegas poraziť," myslí si Lowry. "Potom môže byť tlak pre zmenu na nich."
Fantómom konferenčného finále je zatiaľ rovnako ako v celom play off vegaský brankár Marc-Andre Fleury. V štrnástich odohraných zápasoch má priemer 1,72 gólu na stretnutie a úspešnosť 94,5% To sú skvelé čísla.
Hráči Winnipegu však odmietajú, že by z neho mali pred kľúčovým duelom strach.
"Samozrejme, že chytá výborne," uznal útočník Andrew Copp. "My sa z toho však určite nezrútime, ruky sa nám netrasú. Po prvé to nie je len o ňom, Vegas sa opierajú aj o skvelú obranu. A potom - vytvárame si dosť šancí, veľa času trávime v ich pásme. Je len otázkou času, kedy sa nám to podarí zúročiť."
V situácii, do ktorej sa Jets dostali, sa často používa otrepané klišé: Musíme ísť striedanie po striedaní, tretinu po tretine, zápas po zápase. Obranca Ben Chiarot úprimne priznáva, že skutočný stav vecí sa ťažko dostáva z hlavy.
Viac o téme: [Jets nad priepasťou. Hellebuyck: Máme smolu\]
"Niekde vzadu máte, že jedinou možnou cestou je vyhrať trikrát za sebou. Ale hneď ako dôjde na zápas, sústredíte sa naozaj len naň," opisoval. "Jasné, to klišé sa používa veľmi často. Lenže vy zrazu naozaj myslíte len na to nasledujúce striedanie. Inak to nejde. Jedine tak sa zbavíte stresu z blízkosti konca."
S nepriaznivou a ťaživou úlohou sa medzitým každý vyrovnáva po svojom. Napríklad Lowry počas dňa voľna relaxuje pri počítačových hrách, Chiarot si čistí hlavu sledovaním série medzi tímami Tampa Bay Lightning a Washington Capitals.
"Všetci musíme urobiť maximum preto, aby sme boli čo najlepšie pripravení. Lenže zároveň na tú situáciu nesmieme myslieť až príliš," povedal Copp. "Mne napríklad veľmi pomôže, že sa porozprávam s rodinou a s kamarátmi. Nesmiete svoju hlavu zahltiť zodpovednosťou."
