Tréner Scott Arniel v nedeľu potvrdil, že zostavu Winnipeg Jets vo večernom rozhodujúcom siedmom zápase série 1. kola play off proti St. Louis Blues bude skladať bez prvého centra tímu Marka Scheifeleho. "Dnes nebude hrať," uviedol Arniel v rozhovore s novinármi po rannom rozkorčuľovaní.
Tridsaťdvaročný útočník nemôže nastúpiť kvôli bližšie nešpecifikovanému zraneniu, ktoré ho vyradilo z boja už v zápase číslo 6, v ktorom Blues zvíťazili pred domácim publikom 5:2 a vyrovnali sériu na 3:3.
Rodák z kanadského Kitcheneru bol pôvodne označený ako hráč na hrane, o štarte ktorého sa rozhodne na poslednú chvíľu (game-time decision). To sa stalo, keď v sobotu ráno korčuľoval sám v teplákovej súprave. Lenže nakoniec sa vyjasnilo ešte skôr, už počas dňa.
"Je to skrátka ďalšia z výziev, s ktorými bojujeme celý rok," podotkol Arniel. "Keď sme do série vstupovali, chýbali nám 'Gabe' (Gabriel Vilardi, ktorý potom nastúpil na 5. zápas) a 'Nik' (Nikolaj Ehlers, ktorý sa vrátil v 6. zápase). Už to poznáme a patrí to k nášmu tímu - keď jeden hráč chýba, ostatní vedia, že každý z nich musí pridať niečo navyše, aby sme ho nahradili. Aj pre nich je to príležitosť. Je potrebné urobiť, čo sa dá."
Scheifele bol v stredu v piatom zápase vo Winnipegu, ktorý domáci vyhrali 5:3, terčom niekoľkých hitov. V siedmej minúte ho zasiahol kapitán Blues Brayden Schenn a bol potrestaný za nedovolené bránenie. Na začiatku 18. minúty si ho potom našiel český útočník Radek Faksa. Scheifele síce zvyšok tretiny dohral, na ľade strávil viac ako osem minút a pripísal si asistenciu, ale od druhé tretiny už v zostave Jets chýbal.
Pre Jets je to veľká strata. Scheifele pomohol tímu (s bilanciou 56-22-4) k zisku Presidents' Trophy určenej najlepšiemu celku po základnej časti 87 bodmi v 82 zápasoch, keď si pripísal 39 gólov a 48 asistencií. V klubovom bodovaní bol lepší len ďalší útočník Kyle Connor s 97 bodmi (41+56).
V doterajšom priebehu vyraďovacích bojov o Stanley Cup má Scheifele na konte z piatich duelov šesť bodov (2+4).
Rozhodujúci zápas o všetko začne na ľade haly Canada Life Centre v noci na pondelok o 1:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv). Všetky doteraz odohrané zápasy v sérii vyhral tím, ktorý hral v domácom prostredí.
"Vieme, že doma hráme celú sezónu veľmi solídne," povedal obranca Jets Dylan Samberg. "Cítime sa tam dobre a vieme, ako veľmi nám pomáhajú naši fanúšikovia. Musíme to využiť ako svoju výhodu. Teraz je všetko o jedinom zápase. Musíme do neho vykročiť tou správnou nohou a nechať na ľade úplne všetko."
