Sami aj spolu. Superhviezdy urobili z Penguins lídrov

Navzájom sa potrebujú. Ale ak je to nutné, tak sa o svoju prácu pokojne postarajú aj sami. Hviezdna dvojica Pittsburgh Penguins Sidney Crosby - Jevgenij Malkin má hlavnú zásluhu na tom, že pensylvánsky tím sa vyšplhal až na vrchol Metropolitnej divízie. O bod pred Washington Capitals. A navyše odohral o jeden zápas menej.

Lídri prvej polovice sezóny v NHL zažívajú zložitejšie obdobie. Už by veľmi potrebovali, aby ich kapitán Alexander Ovečkin konečne strelil 700. gól v kariére. Tridsaťštyriročný Rus však po smršti hetrikov už päť zápasov gólovo mlčí a jeho washingtonskí spoluhráči sa väčšinou len prizerajú. Počas kapitánovej gólovej indispozície vyhrali len jeden zápas.
Takže nečudo, že sa šance chopili Penguins, ktorí zo siedmich februárových zápasov nazbierali 11 bodov. V utorok si v PPG Paints Arene s prehľadom poradili s Toronto Maple Leafs aj bez Jevgenija Malkina, ktorý sa kvôli chorobe na poslednú chvíľu neobjavil v zostave.
Crosby rýchlo pochopil, čo sa od neho chce a štyrmi bodmi vlastne rozhodol o výhre 5:2.
"Na striedačke si vždy hovoríme, že Sid hrá šach a ostatní hráči dámu... On má naozaj neuveriteľné inštinkty a dokáže vytvoriť úžasné možnosti," tvrdí kouč Penguins Mike Sullivan.
Crosby sa dá podľa neho porovnať s tými najlepšími šachistami, ktorí anticipujú vývoj partie niekoľko ťahov dopredu. "(Crosby) je jeden z tých hráčov, ktorí v predstihu vedia, aké budú ďalšie dve či tri prihrávky."

Zápas proti Maple Leafs krásne ukázal, že Sullivanova pochvala naozaj nie je len zo zdvorilosti. Pred prvým gólom v presilovke, ešte bol puk ešte na modrej čiare, Crosby už vedel, že bude hľadať čepeľ hokejky Bryana Rusta. V ďalšej početnej výhode našiel pred odkrytou bránkou novú posilu Penguins Jasona Zuckera. A do tretice si domáci pán išiel pre ideálnu prihrávku Patrica Hornqvista.
Keď potom v čase 32:35 Penguins zacvičili s chybujúcim brankárom Frederikom Andersenom, ktorý za bránkou stratil puk, aj s celou obranou Toronta, na kocke svietil stav 5:0, takže už vlastne nebolo o čo hrať.
"Presilovka je vždy veľmi ťažká na pochopenie, najmä tá naša. Chlapci práve teraz robia s pukom správne rozhodnutia, dostávajú sa do šancí a presne strieľajú," teší sa Sullivan.
Penguins skórovali v presilovke v piatich zápasoch v rade a proti Maple Leafs ich súhra kulminovala.
Crosby hlavne vďaka nej zaznamenal svoj 34. štvorbodový večer v kariére. V 13 zápasoch od návratu do zostavy po operácii pruhu nazbieral už 23 bodov (7+16). Predtým pritom Pittsburghu v 28 dueloch chýbal.
"Sid je tým, kým je z nejakého dôvodu. Veď ste videli jeho prihrávku na môj gól. Niečo neuveriteľné. Ale snažíme sa nebrať to ako samozrejmosť," povedal Rust.
Pittsburgh však má jednu veľkú výhodu. A tou je Malkin. Ak Crosby v zostave chýba, ruský molodec vie, čo sa od neho bude chcieť a ťahá pittsburský koráb proti prúdu podobne ako Repinovi 'Burlaci' výletnú loď na Volge.

V 146 zápasoch bez Crosbyho majú Penguins s Malkinom v zostave bilanciu 84-44-18.
"Už som to totiž zažil veľakrát. Som na to pripravený. Nakoniec som aj rád, keď sa na mňa spoliehajú," prikývol Malkin.
Aj on počas zámorskej kariéry zažil veľa zdravotných absencií. Bez ruského útočníka a s Crosbym je však Pittsburgh podobne úspešný: 82-48-12.
"V našej náture je veľa spolupracovať a teraz je to dobre vidieť aj na našich presilovkách," myslí si Sullivan. A Crosby mohol len súhlasiť.
"Skrátka sme si len zobrali to, čo nám Toronto ponúklo. A keď sme už tie šance mali, dávali sme si pozor, aby sme ich premenili," povedal kapitán Penguins. Aké jednoduché.
Tak v posledných týždňoch vyzeral pittsburský hokej. S ľahkosťou a priamočiaro sa dostať do útočného pásma a roztočiť tam kolotoč presných prihrávok.
Asi nikoho neprekvapí, že v tom najviac vynikajú Crosby a Malkin. Majú úchvatný cit pre hru, skúsenosti, vyznačujú sa zodpovednosťou. A Pittsburgh má zase istotu, že si dokážu poradiť aj jeden bez druhého.